‘Soy boy’: Falder mænds testosteronniveau, hvis de spiser soja?

I nogle digitale mandefællesskaber bruges en helt særlig jargon.

Hvis du ikke færdes på de kanter af internettet, kan udtrykket ‘soy boy’ måske virke uforståeligt.

Udtrykket bruges som en nedladende betegnelse om mænd, der ikke er tilstrækkeligt maskuline i internetdommernes øjne. Tankegangen er, at mænd ikke bør fremstå feminine og følsomme, fordi det anses som et tegn på svaghed.

Umiddelbart kan det være svært at se, hvad soja har med sagen at gøre, men det er knyttet til en antagelse om, at soja forstyrrer hormonbalancen hos mænd og får dem til at se mere feminine ud.

Videnskab.dk syntes, at den idé lød så vild, at de gerne ville have faktatjekket sagen, og de spurgte, om jeg havde mod på opgaven.

Jeg er lektor på Syddansk Universitet og forsker i miljø og sundhed – herunder hvordan forskellige kemiske stoffer påvirker vores hormoner.

Hvilke roller spiller testosteron?

Vil vi forstå sojas mulige indvirkning på hormonerne, må vi først forstå, hvilken rolle østrogen og testosteron spiller for kroppen.

Testosteron er kendt som det mandlige kønshormon og spiller hos drengefostre en vigtig rolle for udvikling af de mandlige kønsorganer.

I puberteten er testosteron hos drenge medvirkende til udvikling af mandlige træk som dybere stemme og skægvækst.

Både i puberteten og voksenalderen er hormonet vigtigt for mænds seksualfunktion, produktion af sædceller, opbygning af muskelmasse og knoglestyrke, ligesom det har betydning for humør og energiniveau.

Hvilke roller spiller østrogen?

Østrogen er primært kendt som det kvindelige kønshormon. Det har betydning for udviklingen af bryster og kønsbehåring hos piger i puberteten, det regulerer menstruationscyklus og påvirker humøret.

Mennesker danner tre typer østrogen; østron, østradiol og østriol.

Frem til menopausen (også kaldet overgangsalderen) danner kvinder mest østradiol, bortset fra under graviditeten, hvor østriol er det primære østrogen, mens østron er det eneste østrogen, der produceres efter menopausen.

Ligesom testosteron er vigtigt for kvinder, er østrogen også vigtigt for mænd. Østrogen (særligt østradiol) bidrager til at regulere erektion, sexlyst og dannelsen af sædceller.

Både hos mænd og kvinder er det vigtigt, at hormonerne er i balance, idet for lave eller for høje niveauer kan give en række sygdomme og symptomer.

Hos mænd kan for høje østrogenniveauer blandt andet give forstørret brystvæv, mens for lave østrogenniveauer kan medføre nedsat sexlyst, øget vægt og nedsat knoglestyrke.

Det er her, de hormonforstyrrende stoffer kommer ind

Den naturlige hormonbalance kan blive forstyrret af kemikalier, der kaldes hormonforstyrrende stoffer.

Stofferne findes i alt fra pesticider til kosmetik, plastblødgørere og fødevare-emballage. Selv meget lave koncentrationer kan påvirke hormonfølsomme processer – særligt under fosterudvikling og pubertet.

Da hormoner styrer vigtige funktioner som vækst, kønsudvikling og fertilitet, kan forstyrrelser af balancen have alvorlige konsekvenser.

Og så skal vi tilbage til sojadrengen – for er soja et hormonforstyrrende stof?

Soja ligner østrogen

Sojabønner indeholder såkaldte isoflavoner, der er en type fytoøstrogener, som strukturelt ligner de menneskelige østrogener, og som kan binde sig til østrogen-receptorer.

I forsøgsdyr har man set, at isoflavoner kan være hormonforstyrrende. idet de opfører sig på måder, der minder om østrogen. Blandt andet kan de stimulere vækst og udvikling af livmoderen.

Men – og det er et meget vigtigt men – effekten af isoflavonerne på livmoderens vækst var 100.000 gange mindre effektiv end effekten af østradiol.

Til gengæld kan isoflavonerne potentielt blokere østrogenreceptorer, så de menneskelige østrogener ikke kan komme til at udøve deres virkning. Hvis dét sker, vil isoflavonerne faktisk mindske de østrogene effekter.

Man kunne fristes til at tro, at det vil gøre mænd mere mandige, men som nævnt har mænd også brug for østrogen, og det er sjældent godt, at hormonerne bliver forstyrrede.

Forskere med finansiering fra sojaindustrien

Skal man så være bekymret for at spise soja? Her bliver det lidt mudret.

På nettet kan man finde artikler, som forsøger at afkræfte påstanden om sojas indvirkning på hormonbalancen, for eksempel denne, denne og denne.

Artiklerne henviser til større videnskabelige studier (for eksempel dette), men fælles for disse studier er, at en eller flere af studiernes forfattere er lønnet af soja-industrien.

Især én forfatter, Mark Messina, har været meget aktiv i at publicere artikler, der utvetydigt konkluderer, at soja ikke har nogen skadelige effekter.

Messina er ansat hos U.S. Soy, der er registreret under United Soybean Board, hvis formål er »at skabe nye muligheder for øget efterspørgsel og en bedre bundlinje for amerikanske sojabønneproducenter«.

I princippet kan forskningen være fin, selvom den er betalt af industrien, men man skal altid være påpasselig, når et videnskabeligt studies forfattere har økonomiske interesser i konklusionen.

Resultater fra den uafhængige forskning

Når man søger på ’isoflavones’ gennem den sundhedsvidenskablige database PubMed, finder man mere end 25.000 videnskabelige artikler om isoflavoners effekter på blandt andet hjernen, kræft, hjertekar- og virus-sygdomme.

Over 12.000 af dem omhandler isoflavoner og hormoner.

Nedenstående er derfor ikke en komplet gennemgang af isoflavoners effekter, men et kort indblik i nogle af de studier, der har undersøgt hormonelle effekter af soja-isoflavoner hos mennesker.

• Et studie af 161 kinesiske mænd mellem 18 og 55 år viste, at højere niveauer af isoflavoner i urinen (som en markør for indtag af isoflavoner) var forbundet med lidt lavere testosteronniveau, men der sås ingen effekter på sædkvalitet.
• Blandt 230 japanske drenge på 3-6 år, var højere sojaindtag forbundet med lavere niveauer af østron og østradiol, mens der ikke var nogen sammenhæng med testosteron-niveauet.
• Og blandt 47 amerikanske mænd på 19-21 år, der udførte styrketræning, sås ingen påvirkning af kønshormonerne, når de indtog proteintilskud med sojaindhold.

Hvad kan vi så konkludere ud fra disse studier?

Det er muligt, at soja kan påvirke kønshormonerne en lille smule, men der er ingen grund til at tro, at et almindeligt indtag af soja og sojaprodukter kan føre til feminine træk hos unge mænd.

Måske kan soja endda have gavnlige sundhedseffekter. Men som med det meste kost gælder det enkle råd: Alt med måde.