Varmere klima sender stigende antal giftige edderkopper ind i byerne

Juli 2023 er den varmeste måned nogensinde målt på Jorden, med en global gennemsnitstemperatur på 16,95 grader Celcius.

Måske er du typen, der om sommeren søger idenfor i skyggen, eller står i døråbningen for at fange en sjælden brise - eller måske nyder du det stigende antal af varme sommerdage. Der er jo ingen grund til at rejse sydpå, hvis syden kommer til Norden, vel?

Du er ikke alene med den tanke.

Visse dyr nyder også de høje temperaturer. Men hvad gør de varme-glade dyr, når der ikke blot er tale om en ekseptionelt glohed sommerdag, men en global forandring i temperaturer?

Klimaforandringer får dyr til at ændre sig

De dejlige sommerdage på stranden skjuler bagsiden af klimaforandringerne.

Med klimaforandringer følger ekstreme vejrfænomener, som desværre hænder oftere og oftere.

Det er en global udfordring og et resultat af de massive forandringer i klimaet og i vores måde at leve på i en moderne globaliseret verden med en meget langsom dekarbonisering (frigørelse fra kulstof, red.) og høj afhængighed af fossile brændstoffer.

Vi er opmærksomme på den høje pris, når det kommer til tab i landbruget, hvor nogle afgrøder ikke klarer sig godt i ekstreme temperaturer, tung regn eller lange tørkeperioder.

Men er vi imidlertid klar over, hvad vilde dyr gør for at tilpasse sig?

Tilpas dig eller dø

Vilde dyr er ekstremt afhængige af deres miljøforhold, det vil sige kilder til vand og mad, temperaturer og rovdyr.

Nogle fugle er allerede ved at tilpasse deres kropsform for at reducere deres vandtab og øge deres mulighed for overlevelse ved høje temperaturer.

Andre flytter til andre geografiske regioner, som matcher deres foretrukne klimaforhold.

Vi vil måske være glade for at byde at tropiske fisk velkommen i Østersøen en dag, med der er andre, knap så venlige dyr, der er kravlet på flugt fra klimaforandringer for at overleve i vores territorie.

Klimaforandringer udløser migration af invasive arter

Vi bliver nødt til at vænne os til at dele vores territorie med andre arter end sædvanligt.

Et berygtet eksempel på farlige dyrearter, som er migreret grundet klimaforandringer i løbet af det sidste årti, er edderkoppen ’den sorte enke’ (Latrodectus spp.).

Nordlige breddegrader når langsomt højere gennemsnits-temperaturer, hvilket gør det muligt for sorte enker at kolonisere nye territorier.

Både den rødryggede enke (L. hasselti) og brune enke (L. geometricus), som begge hører under familien for sorte enker, er erklæret invasive arter i Japan, hvor de begge kan findes i det sydvestlige Japan.

Et andet medlem af familien sorte enker er den nordlige enke (L. variolus), som nu trives i Canada, på trods af at den kommer fra USA.

Den sorte enkes farlige bid

Den sorte enke er kendt for at være en af de mest giftige edderkopper i verden, hvoraf det alene er hunnen, som bider til sit forsvar.

Giften indeholder et specifikt toksin, ’alpha-latrotoksin’ (a-LTX), som kun er fundet i sorte enker.

Når giften injiceres, binder a-LTX sig til neuroner i kroppen og forårsager en massiv frigivelse af neurotransmittere, hvilket leder til intens smerte og lammelse af offeret.

’Latrodektisme’ er betegnelsen for den række af symptomer, som giften fra et sort enke-bid er skyld i.

Heldigvis er biddet fra en sort enke sjældent dødeligt, men det kan give komplikationer hos ældre, børn og kæledyr.

Svært at producere modgift

Den nuværende behadling af latrodektisme består af en modgift med antistoffer.

Modgiften er indsamlet fra en hest, som forud er blevet injiceret med små doser af gift fra sorte enker, indtil hestens immunforsvar begynder at producere antistoffer, som kan neutralisere giftens komponenter.

Uheldigvis er tilgængeligheden af modgift meget begrænset, fordi det er omstændeligt at indsamle nok gift fra sorte enker til at immunisere hesten. Der skal malkes omtrent 50.000 - 100.000 af edderkopper for at opnå en mængde af 1 gram gift.

Vi har ikke tallene for sort enke, men modgift-produktionen for edderkoppearten tragtspinderen (Atrax) kan give et indtryk af, hvor omstændelig processen er.

Der skal malkes 250 til 400 tragtspinderhanner hver dag i et helt år for at opnå 1 mL gift, og der skal bruges 1 mL gift til hver injektion i en hest.

Injicering af gift skal dog ske over flere omgange, og endvidere over flere år, for at få hesten til at producere antistoffer mod giften.

Det er derfor hverken en hurtig, nem eller ufarlig proces at producere denne type modgift. Ydermere er en tragtspinder en større edderkop end en sort enke, så der skal højst sandsynligt bruges det dobbelte antal sorte enker for at opnå 1 mL gift fra sorte enker.

Løsningen kan være et humant antistof-baseret modgift

Såkaldte udbrud af edderkopper, hvor tusindvis af edderkopper besætter et områder, sker med kortere og kortere mellemrum.

Blandt andet i 2021, da oversvømmelser i Australien tvang edderkopper af Stiphidiidae-familien til at finde tørre omgivelser til beboelse.

Et andet tilfælde var i 2022, da den farverige asiatiske joro-edderkoppeart spredte sig fra Sydøstasien til Atlanta i den amerikanske stat Georgia.

Hvis der opstår et udbrud af sorte enker i et område, hvor der ikke er et stort nok lager af modgift, vil den langsomme produktionsproces skabe store problemer, da det ikke er muligt at levere modgift hurtigt nok.

Endvidere kan den nuværende modgift, der er baseret på immunforsvaret fra en hest, være skyld i serumsyge - en allergisk reaktion på det (for mennesker) artsfremmede produkt.

Løsningen på sådan et sort enke-udbrud, kunne muligvis være en ny generation af modgift, som er baseret på menneskelige antistoffer og produceres i et laboratorie fremfor i heste.

Edderkopper stortrives i storbyerne

På grund af den lave tilgængelighed af modgift, er det vigtigt at overveje den stigende andel af edderkopper i urbane områder som storbyer, deriblandt udbredelsen af sorte enker.

Arten ser ud til at trives bedre i tæt befolkede områder end i naturen, hvilket kan øge risikoen for edderkoppebid.

Ifølge professor Chad Johnson, der er ekspert i evolution og adfærdsmæssig økologi, kan han, hvis han bruger lige meget tid, finde 5.000 edderkopper i byen, mens han i ørkenen kun ville finde 3 edderkopper.

Mængden af lettilgængelig føde, bygninger, som nemt kan bruges til at bygge et edderkoppehjem, og færre fjender er nogle af de faktorer, som får edderkopperne til at trives i storbyerne.

Udbredelsen af sorte enker i tæt befolkede områder vil øge risikoen for at blive bidt.

Forskning i den sorte enkes genetik peger på, at de edderkopper, der trives i storbyområder som Phoenix i Arizona, må være blevet transporteret dertil ved et uheld.

Der er nemlig en bemærkelsesværdig forskel i genetikken i forhold til deres respektive slægtninge i Sonoraørkenen tæt på Phoenix.

Både klima og globalisering har betydning

Som vi har vist, kan edderkopper både migrere mod og trives i storbyer.

Klimaforandringer kan være en del af forklaringen på de vandrende spindlere, men vi antager også, at vores globaliserede og urbaniserede verden kan bære en del af skylden for, at flere arter indtager nye områder, som de ikke tidligere har beboet.

Spredningen af den falske sorte enke (Steatoda nobilis) begyndte for ét århundrede siden.

På det tidspunkt havde distributionen af arter højst sandsynligt ikke noget at gøre med de klimaforandringer, vi kender i dag, men blot den måde, hvorpå vi mennesker blev mere globaliserede.

Den falske enke blev transporteret af mennesker til Irland fra Portugals eller Spaniens øer.

Sidenhen har de stortrivedes i Irland, hvor de ved ankomst må have fundet klimaet favorabelt.

De nuværende klimaforandringer virker ikke til at påvirke edderkopperne i en negativ retning, tværtimod trives de stadig og spreder deres population i Irland.

Kan vi leve i fredelig sameksistens?

I modsætning til den falske enke i Irland, så ser den kriblende mobilisering af sorte enker ud til at være hjulpet på vej af menneskeskabte klimaforandringer og de gradvise stigninger i temperaturer, som gør det muligt for dem at sprede deres territorier til nye regioner.

Men spredningen kan også være påvirket af den måde, mennesker har koloniseret verden med en globaliseret levevis.

Som mennesker tænker vi muligvis ikke på de arter, som kunne drage nytte af vores livstil, hvis det kan gavne deres overlevelse.

Udbredelsen af sorte enker vil blive en trussel for flere mennesker, såvel som mennesket er en trussel mod enkernes overlevelse og vores fælles planet.

Med mere viden om tilstedeværelsen af sorte enker, og hvordan man skal forholde sig til et edderkoppebid, hvis uheldet er ude, så kan mennesker forhåbentligt leve fredeligt side om side med vores små, otte-benede venner

Og edderkopperne kan måske endda hjælpe os med at håndtere nogle af de mange myg.