En ny analyse anslår, at neandertaleres intelligens kan have været på nogenlunde samme niveau som moderne menneskers – Homo sapiens.
Det skriver Scientific American på baggrund af et nyt studie publiceret i tidsskriftet PNAS.
Længe har forskere formodet, at Homo sapiens var klogere end neandertalere på baggrund af tidligere analyser af neandertalernes kranieform.
Her blev det estimeret, på volumen af specifikke hjerneområder, at neandertalere havde svage sproglige evner, være dårlige til at sætte gang i handlinger og have en ringere hukommelse end moderne mennesker.
Men den nye undersøgelse argumenterer for, at neandertalerne muligvis var på kognitivt niveau med os.
»Jeg tror ikke, vi ville opdage en forskel, hvis neandertalerne havde eksisteret i dag,« fortæller det nye studies medforfatter Tom Schoenenmann til Scientific American.
»Jeg tror, de ville passe fint ind i det spænd af kognitiv funktion, vi ser blandt moderne mennesker,« uddyber han.
I studiets undersøgelse anvendte forskere en teknik kaldet ‘deformation mapping’, hvor kraniets indre overflade genskabes digitalt. På den måde kan forskere på bedst mulig maner udlede volumenet af de forskellige hjerneområder.
Metoden er langt fra en perfekt måde at udlede hjernens indre anatomi på, forklarer forskeren. Men foreløbig peger resultaterne på en beskeden intelligenskløft mellem mennesker og neandertalere.
For at foretage sammenligningen estimerede forskerne den gennemsnitlige volumen af mere end 12 hjerneområder hos moderne mennesker fra Kina og Europa såvel som hos neandertalere.
Her fandt forskerne områder med større variation mellem de to befolkningsgrupper end mellem neandertalere og nutidige mennesker.
Størrelsen på hjernens forskellige områder er dog ikke ensbetydende med kognitive færdigheder, da der kun er en svag sammenhæng mellem de to.
Videnskab.dk har tidligere beskrevet, hvordan neandertalere førhen blev anset for at være primitive, dumme halvaber, men at vi med tiden er blevet klogere.
Arkæologiske fund peger på, at neandertalerne kunne dykke, havde kunstneriske evner og kogte kogler i ‘fedtfabrikker’ længe før moderne mennesker.
Desuden beherskede både neandertalere og mennesker ilden, hvilket indikerer, at begge grupper på et tidspunkt har lært at indsamle den fornødne viden samt at samle og skabe redskaber til at skabe ild.
Så måske stammer begge arters kognitive arter fra en fælles forfader, påpegede to forskere i en tidligere artikel.
