Genopstået af asken: Ikke alle blev udslettet, da Vesuv gik i udbrud

24. august i år 79 efter vor tidsregning gik vulkanen Vesuv i udbrud. Enorme mængder aske, lava og sten blev kastet omkring 32 kilometer op i luften. Da det igen faldt til jorden, blev byerne Pompeji og Herculaneum begravet i aske.

Ifølge de fleste moderne beretninger slutter historien her: Begge byer blev udslettet, og indbyggerne foreviget i asken i dødsøjeblikket.

Udgravningerne af byerne tog først for alvor fart i 1740'erne, men nylig forskning har ændret på fortællingen. Historien om Vesuvs udbrud handler ikke længere om udslettelse, men også om fortællingerne om dem, der overlevede udbruddet og genopbyggede deres tilværelse.

Jagten på overlevende og deres historier har domineret mit arkæologiske feltarbejde gennem de seneste 10 år. Jeg har arbejdet med til at afdække, hvem der undslap udbruddet, og en del af mine fund er omtalt i en episode af den nye PBS-dokumentar 'Pompeii: The New Dig'.

Mange nåede at flygte

Pompeji og Herculaneum var to velhavende byer på Italiens kyst ved Napolibugten. Pompeji var et samfund med omkring 30.000 indbyggere med en blomstrende industri og aktive politiske og finansielle netværk. Herculaneum - med en befolkning på omkring 5.000 - havde en aktiv fiskerflåde og en række marmorværksteder. Begge byer var yndede resortområder for velhavende romere.

I populærkulturen er udbruddet ofte skildret som en apokalyptisk hændelse uden overlevende: I afsnit af TV-serierne 'Doctor Who' og 'Loki' omkommer samtlige indbyggere i Pompeji og Herculaneum.

Men beviset på, at en del indbyggere faktisk nåede væk, har altid været der.

Selve udbruddet varede i over 18 timer. De jordiske rester, der er at finde i begge byer, udgør kun en brøkdel af byernes respektive befolkning, og mange genstande, som vi måske ville forvente at finde i ruinbyerne, mangler: Vogne og heste er væk fra staldene, skibene mangler fra havnen, og der er hverken penge eller smykker at finde i skrin og pengeskabe.

Alt dette tyder på, at mange – hvis ikke de fleste – af indbyggerne i byerne nåede væk, hvis de flygtede tidligt nok.

Nogle arkæologer har altid antaget, at en del af indbyggerne nåede væk. Men det har aldrig været en prioritet at lede efter dem.

Jeg fremstillede en metode til at afgøre, om der var overlevende. Jeg indsamlede romerske navne, der var unikke for Pompeji eller Herculaneum – som Numerius Popidius og Aulus Umbricius – og søgte efter personer med disse navne, som levede i de omkringliggende lokalsamfund i perioden efter udbruddet. Jeg ledte også efter yderligere beviser, som eksempelvis forbedret infrastruktur i nærområderne, der kunne indikere, at man havde taget imod migranter.

Efter otte års gennemsøgning af databaser med titusindvis af romerske inskriptioner på alt fra mure til gravsten, fandt jeg bevis på over 200 overlevende i 12 byer, der primært lå i området omkring Pompeji. Men med en tendens til at ligge nord for Vesuv-bjerget, uden for zonen med de største ødelæggelser.

Det ser ud til, at de fleste overlevende holdt sig så tæt på Pompeji som muligt. De foretrak at slå sig ned blandt andre overlevende, og de var afhængige af sociale og økonomiske netværk fra deres oprindelige hjembyer, da de igen bosatte sig.

En del migranter trivedes

Det fortsatte tilsyneladende med at gå godt for nogle af de familier, der undslap, i deres nye lokalsamfund.

Caltilius-familien bosatte sig i Ostia, der dengang var en stor havneby nord for Pompeji, 45 kilometer fra Rom. Her grundlagde de et tempel for den egyptiske gud Serapis.

Serapis, der bar en kurv med korn på hovedet for at symbolisere jordens gavmildhed, var populær i havnebyer som Ostia domineret af kornhandel. I disse byer blev der også bygget et storslået, dyrt gravkompleks dekoreret med inskriptioner og store portrætter af familiemedlemmerne.

Medlemmer af Caltilius-familien giftede sig ind i en anden familie af overlevende, Munatiuserne. Sammen skabte de en velhavende, succesrig udvidet familie.

Den næsttravleste havneby i det romerske Italien, Puteoli - som i dag er kaldet Pozzuoli - bød også overlevende fra Pompeji velkommen.

Aulus Umbricius' familie, som solgte 'garum', en populær fermenteret fiskesauce, bosatte sig her. Efter at have genoplivet familiens garum-virksomhed, navngav Aulus og hans kone deres første barn født i deres nye hjemby Puteolanus, eller 'Puteolaneren'.

Hårde tider for andre

Ikke alle de overlevende fra udbruddet var velhavende eller fortsatte deres succes i deres nye lokalsamfund. Nogle var allerede fattige til at begynde med. Andre lader til at miste familieformuen, måske i selve udbruddet.

Fabia Secundina fra Pompeji – tilsyneladende opkaldt efter sin bedstefar, en velhavende vinhandler – endte også i Puteoli. Her giftede hun sig med en gladiator, Aquarius, som var en 'retiarius', og som døde i en alder af 25 og efterlod hende i alvorlig økonomisk nød (en retiarius var en gladiator, der med et net skulle fange sin bevæbnede modstander og dræbe ham, red.).

Tre andre meget fattige familier fra Pompeji – Avianii-, Atilii- og Masuri-familierne – overlevede og slog sig ned i et lille, mindre velhavende bebyggelse kaldet Nuceria, som i dag kaldes Nocera omkring 16,1 kilometer øst for Pompeji.

Tog dreng i pleje

Ifølge en gravsten, der stadig eksisterer, fik familien Masuri en dreng ved navn Avianius Felicio som plejesøn.

Det er bemærkelsesværdigt, at der i 160 år af romersk Pompeji ikke er spor efter plejebørn, fordi den udvidede familie normalt tog imod forældreløse børn. Af denne grund er det sandsynligt, at Felicio ikke havde overlevende familiemedlemmer.

Dette lille eksempel illustrerer det større mønster af migranternes generøsitet – selv de fattige – over for andre overlevende og deres nye lokalmiljø. De tog sig ikke bare af hinanden; de donerede også til de religiøse og civile institutioner i deres nye hjembyer.

Et eksempel er familien Vibidia i Herculaneum, som, før byen blev ødelagt af Vesuvs udbrud, havde givet overdådige donationer for at hjælpe med at finansiere forskellige institutioner, herunder et nyt tempel for Venus, den romerske gudinde for kærlighed, skønhed og frugtbarhed.

Et kvindeligt familiemedlem, der overlevede udbruddet, ser ud til at have videreført denne familietradition: Da hun først slog sig ned i sit nye hjem, Beneventum, donerede hun et alter (som dog var meget lille og dårligt lavet) til Venus på offentlig jord skænket af det lokale byråd.

Hvordan ville overlevende blive behandlet i dag?

De overlevende slog sig ned og genopbyggede deres liv i nye samfund, men regeringen spillede også en rolle.

Kejserne i Rom investerede kraftigt i regionen og genopbyggede ejendomme, der var beskadiget af udbruddet. Man byggede ny infrastruktur til de fordrevne befolkninger herunder veje, vandsystemer, amfiteatre og templer.

Vi kan lære af denne model for genopretning efter en katastrofe. Omkostningerne ved at finansiere genopbygningen ser aldrig ud til at have været til diskussion.

Overlevende blev ikke isoleret i lejre, og de blev heller ikke tvunget til at bo på ubestemt tid i teltbyer. Der er ingen beviser på, at de er stødt på diskrimination i deres nye lokalmiljø.

I stedet tyder alt på, at de forskellige samfund tog imod de overlevende. Mange af dem åbnende deres egne virksomheder og kom til at besidde stillinger i lokale regeringer. Regeringen reagerede ved at sikre, at de nye indbyggere og deres omgivelser havde ressourcerne og infrastrukturen til at kunne genopbygge deres tilværelse.

Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.