Cirka 75 procent af befolkningen i det vestafrikanske land Mali bruger traditionel plantemedicin, hvis de bliver syge.
Medicinmænd og healere spiller en vigtig rolle i primærsundhedstjenesten for Malis 14 millioner indbyggere – også for gravide og fødende kvinder.
I Mali finder der 1 læge per 20.000 indbyggere. Faren, for at kvinder dør ved graviditet og fødsel, er mere end 100 gange højere end i Norge.
Men hvad sker der, når medicinmændene og healerne tager ansvaret for behandlingen af gravide?
Masterstuderende ved Universitetet i Oslo (UiO) og Folkehelseinstituttet har sammen med forskere fra Universitetet i Bamako interviewet 72 medicinmænd og healere i Mali.
Ældgamle medicinmænd behandler de gravide
Forskerne fandt, at hver medicinmand og healer i gennemsnit behandlede 13 gravide kvinder om måneden. Nogle af medicinmændene var helt op til 90 år.
»Studiet, vi har lavet, tyder på, at healere og plantemedicin spiller en vigtig rolle i graviditetsomsorgen i Mali,« fortæller farmaciprofessor Hedvig Nordeng fra UiO.
Forskerne fandt, at medicinmænd og healere i Mali har meget viden om graviditet og fødsel. De behandler både almindelige graviditetsproblemer og alvorlige sygdomme som for eksempel malaria.
Ringe viden om psykiske problemer
Nogle af fundene fra undersøgelsen blandt medicinmændene i Mali var:
-
Mange af de gravide kvinder, som kommer til medicinmænd og healere, kæmper med graviditetskvalme.
-
Der er stor enighed blandt healere om, hvilke planter der kan bruges mod kvalme og hudproblemer hos de gravide.
-
Gravide med malaria bliver i høj grad behandlet med febersænkende plantemedicin.
- Over 40 forskellige medicinske planter bliver brugt.
Et af de vigtigste fund i undersøgelsen er ifølge forskerne selv, at medicinmændene og healerne i Mali kun har ganske lidt viden om de psykiske problemer hos gravide.
»Vi spurgte healerne specifikt, om de havde kendskab til behandling af depression i forbindelse med graviditet og fødsel,« fortæller Hedvig Nordeng.
De fleste af healerne havde ingen viden om medicinplanter, der kunne bruges mod psykiske problemer som følge af en graviditet. Forskerne sætter fundet i sammenhæng med, at det blandt mange i Afrika stadig er tabu at tale om depression.
Mere sikker brug af planter
Ved vanskelige fødsler bruger mange medicinmænd en plante ved navn Cola cordifolia. Planten skal gøre det lettere at føde.
»Healerne tager ofte specielle forholdsregler, når de behandler gravide. De forklarede os, at de stærkeste dele af enkelte planter ikke blev brugt. De undgik også at bruge plantedele med bitter smag, fordi de mente, at det kunne give sammentrækninger i livmoderen og føre til spontan abort.«
Hedvig Nordeng fortæller, at det er velkendt i farmacien, at mange planter med bitter smag har et højt indhold af alkaloider – stoffer, som der findes videnskabeligt belæg for, bør undgås under graviditet.
Nu vil forskerne også snakke med kvinder i Mali om holdninger og praksis i forhold til plantemediciner og graviditet. Forskerne er optaget af at bidrage til sikker brug af plantemedicin under graviditet.
Healerne har hovedansvaret
Professor Berit Smestad Paulsen ved Afdeling for farmaceutisk kemi på UiO har været helt central i Mali-projektet. Det var hende, der for flere år siden knyttede kontakt med sundhedsmyndighederne i landet.
Berit Smestad Paulsen slår fast, at det er healerne, der har hovedansvaret for sundheden i et land som Mali.
»Ganske simpelt, fordi der ikke findes andre tilgængelige læger for størsteparten af befolkningen.«
»Myndighederne i Mali har, indtil videre som det eneste land i Afrika, lavet et officielt kvalitetssikringssystem for healere. For at få et officielt certifikat skal en healer vise, at han eller hun er i stand til at helbrede et bestemt antal personer.«
Berit Smestad Paulsen mener, at dette system kan danne model for andre afrikanske lande. Hun har nu fået EU-forskningsmidler til at fortsætte samarbejdet med sundhedsmyndighederne i Mali og vil desuden sætte lignende projekter i gang i Uganda og Sydafrika.
Arbejder for at udvikle lokale produkter
Under Sundhedsstyrelsen i Mali er der etableret en særlig afdeling for traditionel medicin. Landets myndigheder har som en af sine hovedprioriteringer at udvikle den traditionelle medicinviden. Målet er, at befolkningen skal modtage bedre traditionel medicin.
»Traditionel medicin er også billigere end vestlig medicin,« understreger Berit Smestad Paulsen.
Hun har sammen med kollegaer fra Norge og Mali foretaget laboratoriestudier af planterne for at finde den kemiske effekt af dem.
Dette vil forskerne og samarbejdsparterne i Mali nu gerne bruge til at udvikle lokale medicinprodukter, som kan sælges i Malis apoteker.
Fire studerende fra Mali har taget doktorgrader i farmakognosi ved Universitetet i Oslo. Disse studerende deltager nu i undersøgelsen af traditionelle medicinplanter i deres hjemland.
© forskning.no Oversættelse: Julie M. Ingemansson
