Når du sidder med familien juleaften og de obligatoriske formaliteter er overstået – maden er godt nok lækker, hvor er der pyntet pænt op, og hvor har vi det hyggeligt – så kan det være en idé at krydre situationen med nogle mere saftige samtaleemner.
Vi foreslår videnskab.
2015 har været et begivenhedsrigt år, men vi tillader os, helt subjektivt og sikkert ganske uretfærdigt, at udvælge nogle historier fra året der gik på Videnskab.dk, som du kan snakke med din familie om i julen.
Robotsex giver livlig debat
Hvorfor ikke få svesken på disken og lægge ud med et teknologisk dilemma, som vi bliver nødt til at konfrontere i fremtiden.
Lad os en gang for alle få styr på, hvad vi egentlig mener om sex med robotter.
Det vil sikkert føre til lettere nervøs fnisen blandt de yngre familiemedlemmer og indigneret forfærdelse hos de ældre, men det er, om ikke andet, et godt udgangspunkt for en livlig debat.
Når robotsex er uddebatteret, kan alt lade sig gøre, og det er med at udnytte det løsslupne momentum, sådan en samtale starter.
Afføring og øl på samtalemenuen
Derfor foreslår vi, at man hastigt rykker videre til endnu et kropsligt spørgsmål, som vi måske bør stille os selv og hinanden: Skal min afføring flyde eller synke til bunds?
Når I har fundet svar på det spørgsmål, kan i jo passende tjekke kummen mellem jul og nytår og dele resultaterne til nytårsmiddagen.
Nuvel, der er grænser for, hvor mange tabuer, man kan tage med til julebordet, og derfor bør man også huske de mere uskyldige emner.
Vi rykker videre til det joviale hjørne og introducerer den ny-opfundne ølhandske – en læderbeklædt handske, der kan støtte dit håndled, når du skal løfte et tungt ølglas. Er det gaven til manden, der har alt?
Er genmanipulation okay?
Derefter bliver vi i det kuriøse hjørne og bringer genetisk modificerede mutanthunde på banen.
Det er nemlig lykkedes kinesiske forskere at skabe en genmodificeret hund af racen beagle med dobbelt så store muskler som normalt.
Det lyder lidt sjovt, men det er også en historie, som rummer et etisk dilemma om, hvordan vi skal håndtere udviklingen inden for genteknologi, hvilket sikkert vil få samtalen i gang.
Det er nemlig ikke kun hunde, der undergår genmodificering. Genmodificerede organismer (GMO) rummer potentialet til at redde millioner af liv i udviklingslande, og derfor har vi har en pligt til at bruge GMO, mener flere nobelprismodtagere.
Det er faktisk en forbrydelse mod menneskeheden at modarbejde GMO, lyder det blandt andet. Vrøvl, mener andre forskere. Kunne du forestille dig at bruge genmodificerede ris til din risalamande?
Religion og videnskab i clinch
Selvom julen er en kristen højtid for fejringen af Jesu fødsel, er den for de fleste blot en kulturel tradition uden de store religiøse undertoner. Alligevel er det oplagt at tale lidt om religion, for 2015 bød på flere historier om samme.
Kan videnskab og religion eksistere sammen? Det blev et af de store samtaleemner umiddelbart efter sommerens folketingsvalg, da den nyudnævnte forsknings- og uddannelsesminister Esben Lunde Larsen udtalte, at han tror på en skabende gud.
Senere kom det til frem, at selv samme minister har modtaget undervisning fra Dansk Bibel-Institut, en højkristen bibelskole, som ikke har akkreditering i Danmark.
Forskningsministerens forhold til religion og hans mulige tro på kreationisme førte en sand mediestorm med sig, hvilket måske ikke er overraskende i et verdsligt land som Danmark, men ifølge forskere bag bogen ’Creationism in Europe’ er kreationisme faktisk på fremmarch i Europa.
Når snakken går om Jordens og menneskets oprindelse, og hvis der tegner sig et billede af, at der er en overvægt mod troen på, at Gud skabte jorden for 6.000 år siden, så er det måske på tide at indskyde en ikke uvæsentlig bemærkning:
Forskere fandt tidligere i år en 40.000 år gammel menneskekæbe i Rumænien, hvis DNA beviser, at mennesker og neandertalere havde sex og fik børn sammen, da de første moderne mennesker indtog det europæiske kontinent.
Hvad sker der derude?
Det er kun naturligt, at vi har behov for at finde en forklaring på universets mysterier, og intet emne er for stort til en rødvinsinduceret julebrandert, når alle juleritualerne er overstået og gaveregnen har lagt sig. Heller ikke teorien om parallelle universer.
Den åbner muligheden for, at der eksisterer parallelle verdener, som interagerer med vores egen, hvilket kan forklare de mystiske kvantefænomener, som fysikere har brudt hjernen med, siden den danske fysiker Niels Bohr grundlagde kvanteteorien.
Om der eksisterer parallelle universer eller ej er dog endnu uvist, og hvis den diskussion bliver en anelse for højpandet midt i julehyggen, så byder vores eget univers heldigvis også på store gåder og dilemmaer.
Vi mennesker har altid været fascineret af tanken om, hvorvidt der mon findes rumvæsner derude et sted.
Det ville da være mærkeligt, hvis vi var alene. Det vil amerikanske forskere forsøge at finde ud af ved at sende signaler ud i universet med håbet om at få kontakt til rumvæsner.
Andre mener, at det er en vanvittig idé, for hvad nu hvis de er fjendtlige? Tag diskussionen hjemme hos familien og find ud af, om nysgerrigheden eller bekymringen regerer.
Om der eksisterer intelligent liv et sted derude forbliver nok et mysterium lidt endnu, men så kan man glæde sig over, at vi måske snart får vished om, om der eksisterer en anden form for liv i vores eget solsystem.
NASA kunne nemlig tidligere i år vise, at vand driver ned af skråninger på Mars, og det øger sandsynligheden for, at der kan være liv på planeten.
Når ferien rinder ud
Vi runder af med en historie, som dine julegæster vil huske på, når ferien er ved at nå sin afslutning, og hverdagen ligger på lur.
Den britiske tænketank New Economics Foundation har regnet sig frem til, at vi faktisk ikke burde arbejde mere end 21 timer om ugen.
Diskussionen om antallet af arbejdstimer dukker op i ny og næ, men det er ikke så nemt endda at skrue og regulere på arbejdstiden, lyder det fra andre eksperter.
Det kan da også være, at familien faktisk glæder sig til at komme tilbage på arbejde, efter at være blevet proppet med videnskab hele juleferien.
