Det er det helt store dommedagsscenarie: En kæmpe asteroide har kurs mod Jorden. I værste fald kan den forårsage enorme ødelæggelser – måske tilmed få globale konsekvenser. Medmindre vi lykkes med at afværge truslen.
Nu er forskere måske et skridt tættere på at finde en forsvarsmetode, som ville kunne virke mod 'by-dræber'-asteroider. Altså asteroider, der ville kunne ødelægge en storby, hvis de ramte Jorden. Det skriver ScienceAlert.
Idéen om at afspore en stor asteroide med en bombe, et missil eller en anden form for sprængstof er ikke ny. Forsøget er desværre ikke let at udføre i virkeligheden.
Der er ikke en overflod af missiler, atomvåben og raketter i verden, som vi bare kan bruge til at udføre realistiske forsøg med asteroider. En asteroide er heller ikke en skydeskive, der forholder sig i ro eller er let at forudsige ruten på. Det er derfor ikke nemt at forudsige, hvad der ville ske, hvis vi gjorde forsøget.
Men i en simulation har forskerholdet sendt en atombombe med en sprængkraft på et megaton mod en 160 meter asteroide. Det svarer til en atombombe cirka 67 gange stærkere end den, som blev smidt over Hiroshima under 2. verdenskrig.
Simulationerne viser, at atomvåbnet ikke nødvendigvis behøver at ramme asteroiden, men sagtens kan sprænge 10 meter over dens overflade. Røntgentstrålingen fra sprængningen viser sig at skabe stor skade på asteroiden.
Forskerne understreger dog flere forbehold ved deres simulationer. De tog lang tid at lave, og den længste simulation på 145 millisekunder tog 59 dage for 1.680 computer-processorer at producere.
Det betyder, at forskerne ikke med sikkerhed kan sige, hvad der sker efter sprængningen. Måske bliver asteroidens rester fordelt sikkert i rummet. Måske er nogle stadig til fare og i store stykker.
Studiet er udgivet i The Planetary Science Journal.
