Grønland er – trods sit navn – dækket af en iskappe, der strækker sig over 1,7 millioner kvadratkilometer og måler mere end tre kilometer på sit tykkeste punkt.
Under den enorme mængde is gemmer der sig et landskab, mennesket aldrig har set direkte. Men med hjælp fra en helt ny metode har det været muligt at kortlægge landskabet under iskappen på den hidtil mest detaljerede og præcise måde, skriver NASA.
Og faktisk har NASA’s fund ført til en ny videnskabelig artikel publiceret i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
Det nye kort viser et netværk af dale, der blev skabt, længe før det meste af isen overhovedet eksisterede. Det giver en ny viden om Grønlands geologiske historie, og det kan være med til at hjælpe forskere med deres prognoser for Indlandsisens fremtid.
Den nye metode, der er blevet brugt til kortlægningen, kigger efter små spor på isens overflade. For når isen bevæger sig hen over dale og højderygge, opstår der små buler og fordybninger, som satellitter kan måle.
Med den metode har forskerne kortlagt 1.943 dale under den grønlandske indlandsis, hvoraf en tredjedel af dem ikke tidligere er blevet identificeret.
Kortet viser også, at halvdelen af de allerede kendte dale fortsætter længere ind under isen, end man hidtil har troet, hvoraf nogle strækker sig flere hundrede kilometer længere ind i landet.
Flere af dalene begynder i det sydlige og østlige højland, hvor Indlandsisen menes at være dannet først. Her gemmer der sig også en bjergkæde under isen, som kan have eksisteret siden den geologiske periode pliocæn for mellem 2,5 og 5 millioner år siden.
Flere af dalene er også lange og næsten lige, ligesom de følger samme retning. Det tyder på, at tektoniske kræfter har været med til at forme landskabet, ligesom dalenes forgreninger kan tyde på, at grundvand har spillet en rolle i dannelsen af landskabet, før Grønland var dækket af is.
