Duft- og kemikalieoverfølsommes hjerner granskes for svar

At forske i duft- og kemikalieoverfølsomhed er som at lægge et stort puslespil af små brikker uden at kende motivet: Svært.

Hoste kan hos én duft- og kemikalieoverfølsom udløses af parfume, mens det hos en anden er tryksværte fra nye aviser, der giver kriller i halsen. Omvendt kan det samme stof resultere i forskellige symptomer hos forskellige duft- og kemikalieoverfølsomme.

Det har fået videnskabsfolk verden over til at se mere på individuelle, biologiske forhold end bare at granske i de stoffer, der udløser symptomerne. Blandt andet forsker man netop nu i, hvilken roller immunforsvaret, generne, personlige og sociale faktorer - måske - spiller ved duft- og kemikalieoverfølsomhed.

Nerveceller overreagerer

Som de første ser danske forskere nu også nærmere på, om der er en sammenhæng mellem de ubehagelige og ofte invaliderende symptomer og ændringer i central nervesystemet.

»Vi undersøger, om nerveceller i duft- og kemikalieoverfølsommes centralnervesystem - populært sagt - overreagerer, når de udsættes for smerter,« forklarer læge Marie Tran.

Hun er ph.d.-studerende på Videncenter for Duft- og Kemikalieoverfølsomhed på Gentofte Hospital og ansvarlig for studierne.

Hypotese afprøves

Fænomenet, der i fagsprog kaldes 'central sensibilisering', er påvist ved en række andre sygdomme, der blandt andet på symptomerne minder om duft- og kemikalieoverfølsomhed, og som også er karakteriserede af, at man ikke præcist kan forklare, hvorfor de opstår.

Det drejer sig f.eks. om fibromyalgi, irritabel tyktarm, spændingshovedpine, uro i benene, kronisk træthedssyndrom og andre kroniske smertetilstande.

Samtidigt er smerte f.eks. hovedpine og fra muskler, led og mave et almindeligt symptom blandt mange duft- og kemikalieoverfølsomme, som hyppigt også lider under andre symptomer relateret til centralnervesystemet, herunder træthed, svimmelhed og koncentrationsbesvær.

Flere forskere har derfor foreslået, at central sensibilisering også spiller en rolle ved duft- og kemikalieoverfølsomhed, men indtil for nyligt har hypotesen ikke været afprøvet i praksis.

Hjernens veje er uransagelige

Smerte er i udgangspunktet et nyttigt advarselssignal, der fortæller hjernen om skade eller mulig skade i kroppens væv. Den normale bearbejdning af smerte foregår i et komplekst system, der bl.a. involverer flere områder i hjernen og den smerteramtes subjektive oplevelse.

Central sensibilisering handler om hjernen og rygmarvens bearbejdning og fortolkning af sanseindtryk, som for eksempel smerter. Hvad der præcist sker, ved forskerne endnu ikke, men en ubalance i de signaler, der henholdsvis fremmer og hæmmer smerte, menes at spille ind.

De ved også, at central sensibilisering er til stede ved smertetilstande, hvor smerten ikke længere kan forklares af en potentiel eller reel vævsskade, men hvor den er blevet kronisk.

Smertestimuli

»Når de grundlæggende mekanismer - kernen i fænomenet - er ukendte, må man starte udefra og så at sige kredse sig ind på problemet,« forklarer Marie Tran.

Første skridt er derfor at finde ud af, om duft- og kemikalieoverfølsomme hyppigere er centralt sensibiliserede end raske.

Det måler Marie Tran ved hjælp af en række teknikker, der involverer forsøgspersonernes vurdering af smerte udløst af smertevoldende stimuli som for eksempel varme, kulde, tryk og indsprøjtning af stoffet capsaicin i huden. Capsaicin er det stof i chili, som svier og brænder på tungen.

Personer med central sensibilisering vil - sammenlignet med raske - f.eks. opleve en større intensitet i smerten samt føle, at smerten bliver værre, når den bliver gentaget.

Ét studie er sjældent nok

Videncenter for Duft- og Kemikalieoverfølsomhed har netop offentliggjort resultater fra et lignende studie, der var den første af sin art i verden.

De peger på, at central sensibilisering er til stede ved duft- og kemikalieoverfølsomhed, men da et enkeltstående studie sjældent er nok til at drage en videnskabelig konklusion, er efterprøvning af resultaterne nødvendigt.

Og det er det, Marie Tran er i gang med.

Uanset hvad hendes studier viser, vil der stadig være mange ubesvarede spørgsmål herunder f.eks. om en eventuel central sensibilisering er årsag til duft- og kemikalieoverfølsomhed eller en effekt af den.

Men studierne vil alligevel repræsentere et fremskridt for duft- og kemikalieoverfølsomme og deres behandlere, mener Marie Tran:

»Et af problemerne ved duft- og kemikalieoverfølsomhed er, at tilstanden ikke kan afsløres af en blodprøve eller ses på et røntgenbillede. Hvis en sammenhæng mellem duft- og kemikalieoverfølsomhed og central sensibilisering kan bekræftes, så er det en brik tilføjet puslespillet, og den vil på sigt formentlig kunne indgå i diagnosticering af tilstanden,« siger hun og fortsætter:

»Hvis vi på den anden side ikke genfinder, at central sensibilisering er af betydning, så er en udbredt hypotese afprøvet, og så er vi også blevet klogere.«

Duft- og kemikalieoverfølsomhed

Et af problemerne ved duft- og kemikalieoverfølsomhed er, at tilstanden ikke kan afsløres af en blodprøve eller ses på et røntgenbillede.

Marie Tran

er en tilstand karakteriseret af forskellige selvrapporterede symptomer, der opstår efter indånding af selv små mængder dufte og kemiske stoffer, eksempelvis fra andres brug af parfumerede produkter, udstødningsgas og almindelig rengøring.

Tilstanden er

ikke

en akut forgiftning. En sådan forudsætter nemlig, at en given mængde af et stof gør alle, der udsættes for det, syge, hvilket ikke er tilfældet ved duft- og kemikalieoverfølsomhed. Man ved også, at der heller

ikke

er tale om allergi.

Typiske symptomer er bl.a. svien eller kløe i øjne og næse, vejrtrækningsbesvær, hovedpine, svimmelhed, koncentrationsbesvær, træthed, følelsen af at være omtåget, panik, tristhed, nedsat hukommelse, hudkløe, smerter i brystet, mave, led og muskler.

Duft- og kemikalieoverfølsomhed er også kendt under de engelske betegnelser Multiple Chemical Sensitivity (MCS) og Idiopathic Environmental Intolerance (IEI).

Lavet i samarbejde med Videncenter for Duft- og Kemikalieoverfølsomhed