Internettet bruger enorme mængder energi. Hvordan gør vi det mere bæredygtigt?

Cirka 4,6 milliarder mennesker bruger internettet hver eneste dag. Alene i det seneste minut er der sendt 350.000 tweets.

Vi har tendens til at tænke på internettet som noget flygtigt – til dels takket være udtryk som 'web' og 'cloud' - men serverne, der er vært for alle disse data, producerer en enorm mængde udledninger og efterlader et kæmpe CO₂-aftryk.

I dag er der omkring 30 milliarder internetforbundne enheder i verden. Tallet inkluderer pc'er, smartphones, tv'er og tablets samt utallige enheder, der bruger internettet på mere spidsfindige måder – for eksempel smarte biler, smarte home-systemer og smartwatch – ofte kaldet Internet of Things.

Disse internetforbundne teknologier spiller allerede en afgørende rolle i omstillingen til en renere energifremtid: For eksempel hjælper de smarte målere til hjemmet, der bliver rullet ud på tværs af mange lande, med at overvåge og dermed reducere husholdningernes energiforbrug.

Men i takt med at vi bruger internettet til at bearbejde, bruge og gemme stadig flere data, bruger det også mere energi.

Af hensyn til vores klode er vi nødt til at gøre internettet mere bæredygtigt.

Energislugende servere

Forskning estimerer, at it-industrien vil bruge 20 procent af al produceret elektricitet og være ansvarlig for op til 5,5 procent af verdens CO₂-udledning, når vi når frem til 2025. Det er mere end de fleste landes samlede CO₂-udledning – undtaget Kina, Indien og USA.

En stigende andel af it-energiforbruget kommer fra datacentre. Det er bygninger, der bruges til at lagre data og computerhardware, som næsten altid bliver tilsluttet direkte til det lokale elnet. I de fleste lande betyder det, at de for det meste ikke bruger vedvarende energikilder.

Cirka 50 procent af datacentrene er nu 'hyperscale', hvilket betyder, at de huser mere end 5.000 servere og generelt er større end 1.000 m².

De bruges typisk af store aktører i dataindustrien som Microsoft Azure, Google Cloud eller Amazon Web Services (AWS) – som alene er vært for 5,8 procent af alle sites på internettet.

En række af disse datacentre har forsøgt at reducere deres miljømæssige effekter samt sikre lavere energiomkostninger.

Solpaneler og vindmøller med et backup af batterier

Google har annonceret en målsætning om at skaffe nok CO₂-neutral energi til at dække forbruget alle de steder, de driver virksomhed, hver eneste time på året inden 2030, og det første datacenter i nærheden af Los Angeles blev gjort operationelt i 2020.

Det er afgørende, at datacentrene, der udelukkende er drevet af vedvarende energi, er placeret i områder med rigelig og tilgængelig vind-, sol-, vandkraft eller geotermisk energi.

I det seneste årti har vi set en anden trend: Webhosting drevet af vedvarende energi. Et stigende antal webstedsejere vælger at betale platforme som AWS for at gemme filer på gigantiske webservere.

I et forsøg på at mindske det enorme energiforbrugs miljømæssige konsekvenser vælger nogle brugere at købe carbon-offsets – betalinger, der i teorien kompenserer for CO₂-udledningen ved at støtte energiproduktion med lav CO₂ – mens andre køber energi fra vedvarende kilder for at matche deres samlede energiforbrug.

I mellemtiden har et stigende antal virksomheder installeret vedvarende energisystemer som solpaneler eller vindmøller med et backup af batterier som direkte strømforsyning til it-infrastrukturen.

Et bæredygtigt internet

I takt med at internettet vokser, har jeg undersøgt måder at skabe større bæredygtighed tættere på hjemmet.

Design af mindre energiintensive websteder er muligvis et interessant sted at starte.

Hver bruger, der logger ind på The Conversation i dag, genererer omkring 1,3 gram CO₂ afhængig af deres lokation og netværkshastighed.

Det er ikke så ringe, selvom det ikke er lige så godt som Google, hvis relativ minimalistiske hjemmeside kun genererer omkring 0,2 gram per besøg. Det er dog langt bedre end Daily Mail's billedtunge online-startside, der genererer hele 54,0 gram per besøg.

Billeder og skrifttyper spiller stor rolle

I betragtning af at de 2 sidstnævnte websites har henholdsvis cirka 5 milliarder og 300 millioner besøgende om dagen, er det let at se, hvordan vores internetgenererede CO₂-udledning vokser sig stor.

Hvis du er nysgerrig efter at se, hvor meget andre websider er ansvarlige for, kan du logge på Website Carbon, som estimerer, hvor meget CO₂ et site producerer.

Webdesignere bør omfavne minimalisme og hjælpe med at reducere den energi, der skal til, for at indlæse billeder, video og endda specialiserede skrifttyper, som alle kræver ekstra store filer.

Selvfølgelig vil det resultere i en meget mindre engagerende internetoplevelse.

Kan Solen drive internettet?

En anden potentiel løsning er initiativer som Solar Protocol og Low Tech Magazine. Det er to innovative websteder, der udelukkende er drevet af solenergi.

De benytter miljøvenlige webdesignstrategier – blandt andet billeder med reduceret farve og standardskrifttyper – som gør det muligt at drive websiderne mere effektivt baseret på en realtidsevaluering af det tilgængelige sollys.

Solar Protocol fungerer eksempelvis via et netværk af solarservere placeret over hele verden.

Når en bruger besøger webstedet, bliver indholdet leveret fra den server, der modtager mest solenergi på det pågældende tidspunkt.

Webstedets opløsning ændres også dynamisk i forhold til den mængde energi, som solpanelet genererer.

Omfavne minimalisme

Når solenergien eller batteriniveauet falder under et vist niveau, eksempelvis som følge af en overskyet dag, skifter websiderne til lav opløsning.

De kan endda vende tilbage til et meget basalt tekstformat, når det virkelig er overskyet, og der ikke er meget til at fyre op for energien.

Den udfordring, som designere og ingeniører står overfor, er at skalere on site-teknologierne til produktionen af energi, der skal levere energi til internettets enorme antal websider.

Små ændringer som billeder eller opløsning i perioder med lav vind- eller solproduktion, kan have markant effekt på energiforbruget – uden at brugerne bemærker det.

Mindre omkostninger og bedre image

For virksomhederne, som gør brug af denne teknologi, medfører det ikke bare reducerede energiomkostninger, men også forbedret image takket være øget offentligt fokus på bæredygtighed.

Mere end 40 procent af britiske virksomheder genererer allerede en del af deres elektricitet on site via sol- eller vindenergi.

Den største solcellefarm i Storbritannien i Flintshire, Wales, bruges hovedsaglig til at generere strøm til en nærliggende papirfabrik.

Så det næste skridt, forbundet med at drive kommercielle websider fra lokalt ejede servere ved hjælp af vedvarende energi, er muligvis ikke et så radikalt skridt.

Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.