Hvor grønne er elbiler? Omstridt graf skaber debat

Hvilken type bil er mest bæredygtig at køre i?

Netop dét spørgsmål er løbende til debat, og som svar peger forskere som oftest på elbiler som de mest grønne.

Men i en ny bog, ‘Er mit liv bæredygtigt?’, bliver billedet mere mudret. Her kan man nemlig se en graf over forskellige biltypers påvirkning af Jordens såkaldte planetære grænser for, hvad planeten kan holde til – og så ser elbilen pludselig langt mere sort ud.

I hvert fald ifølge Morten Sommer, der er forfatteren bag bogen:

»Forskellen på bæredygtigheden mellem en benzinbil og en elbil er mindre, end nogle måske ville tro,« siger Morten Sommer, der er professor i mikrobiologi ved DTU, til Videnskab.dk.

Pointen har professoren også delt i medier som Information, Børsen og Kristeligt Dagblad.

På grafen boner elbiler ud på ressourceforbruget, især på grund af produktionen af bilernes batterier. Kører man i en elbil, når man nemlig op mod fire gange så mange ressourcer, som man egentlig burde, hvis man vil passe godt på Jorden og undgå at overskride sit såkaldte ‘sikre råderum’, som er rammen for, hvad man kan forbruge for at holde sig inden for de planetære grænser.

Og det er en grafisk fremstilling, som antænder debatten om den mest bæredygtige biltype.

Forskere kritiserer graf over bilers bæredygtighed

Forskerne fra DTU har udregnet, hvor meget man som enkeltperson kan forbruge uden at overskride sit sikre råderum i løbet af et år – for eksempel hvad det betyder for de planetære grænser, alt efter hvilken bil man kører i.

Og det er her, elbilen ser skidt ud, når det gælder den planetære grænse for ressourceforbrug:

Hvis man kører godt 10.000 km i en stor elbil (udregningen er lavet på en Tesla Model S), når man nemlig op på knap 382 procent af sit sikre råderum, hvad angår det årlige ressourceforbrug. Kører man i en lille elbil, når man op på 230 procent.

Så ser det straks mindre sort ud i en almindelig benzinbil. Her når man op på 69 procent af det sikre råderum for ressourceforbrug for et år.

I en benzinbil bruger man dog 130 procent af sit sikre råderum, når det handler om kategorien påvirkning af klimaforandringer, mens man i en elbil bruger godt 75 procent i samme kategori.

Men sammenlagt er man altså ifølge DTU-forskerne skyld i langt større overskridelser af den planetære grænse for ressourceforbrug, hvis man kører i en elbil, sammenlignet med påvirkningen af klimaet ved at køre i en benzinbil.

Er det retvisende?

Nej, mener Henrik Wenzel, kemiingeniør og professor i grøn teknologi ved Syddansk Universitet (SDU), som kalder Morten Sommers graf over bilers bæredygtighed for »kikset«.

Søren Løkke, ingeniør og lektor i bæredygtighed ved Aalborg Universitet er enig i den betragtning, og han siger til Videnskab.dk, at det er »vigtigt«, at grafen »ikke kommer til at stå uimodsagt«.

Begge forskere frygter nemlig, at grafen kan få nogle bilejere til at afholde sig fra at skifte deres fossil-drevne køretøj ud med en elbil.

Er elbilernes batterier et ressourceproblem?

Problemet, som forskerne ser det, er, at grafen viser et »øjebliksbillede«. Morten Sommer tager ikke højde for, at teknologien hele tiden udvikler sig, og at elbilernes planetære pres på grænsen for ressourcer på sigt vil blive løst.

»Vi har på SDU forsket rigtig meget i ressourceproblemet ved produktionen af elbiler, og det er vi ikke nær så bekymrede for, som vi er for benzinbilernes påvirkning af klimaet,« skriver Henrik Wenzel i en kommentar til Videnskab.dk.

»Vi løber ikke tør for den slags mineralske ressourcer, der indgår i en el-bil,« tilføjer han og fremhæver, at »vores vurdering af reservernes størrelse ændrer sig hele tiden.«

Som eksempel nævner han mængden af kobber, som gennem de seneste 30 år er vokset, i takt med at nye fund og beregninger er gjort over den globale reserve.

»Og sådan har udviklingen været for næsten alle metalliske ressourcer. Vi bliver hele tiden bedre til at finde og udvinde dem.«

»For det andet bliver vi bedre til at genanvende,« tilføjer SDU-professoren. »Ressourcerne i et batteri vil have tilstrækkeligt stor værdi til, at vi nok skal lykkes med at genanvende det meste. For det tredje, og nok det vigtigste, finder vi hele tiden nye løsninger. Skulle vi endelig ’løbe tør’ for en type ressource, finder vi en erstatning – også til batterier.«

Den mest udbredte batteritype til elbiler lige nu er litium-ion-batterier, hvor produktionen ofte inkluderer svært tilgængelige og forholdsvis sjældne materialer som litium, kobolt, nikkel, mangan og grafit.

Henrik Wenzel fremhæver dog, at man allerede er langt fremme med at udvikle alternativer til de traditionelle litium-ion-batterier, for eksempel LFP-batterier (litiumjernfosfat) eller batterier, som indeholder natrium frem for litium.

Klimaforandringer er et mere »akut« problem end ressourcer

Grafen er desuden misvisende, fordi den ligestiller to vidt forskellige udfordringer, mener Søren Løkke fra Aalborg Universitet:

»Det (som Morten Sommer viser med sin graf, red.) er ikke særligt relevant måde at sammenligne aspekter af bæredygtighed på, ikke mindst fordi klimaproblemstillingen er særdeles akut.«

Desuden henviser han til en videnskabelig gennemgang fra 2020, som peger på, at »adskillige studier faktisk vurderer ressourceforbruget for elbiler til at være lavere end ressourceforbruget til fossil-biler.«

Igen peger Søren Løkke på, at problemet er, at grafen viser et øjebliksbillede – ikke et mere dynamisk billede, hvor elbilernes pres på klima og miljø med tiden vil blive mindre.

Grafen viser for eksempel den nuværende elproduktion til elbiler. Den belaster især den planetære grænse for klimaforandringer, fordi man fortsat udleder store mængder CO₂ for at producere den strøm, som bilerne kører på. Men det vil ændre sig, forudser Søren Løkke:

»Beregningen burde baseres på den grønnere elproduktionskapacitet, der vil levere opladning i fremtiden, i takt med at man øger antallet af elbiler. Ellers bliver klimabelastningen for elbilerne stærkt overdrevet.«

Forsker bag graf vil vise afvejninger ved al bilkørsel

Kritikerne frygter altså, at folk vil afholde sig fra at købe elbiler, hvis de ser grafen fra Morten Sommers bog.

Som Henrik Wenzel formulerer det:

»Vi kan ikke løse udfordringerne med klimaforandringer uden at elektrificere vores vejtransport, men vi kan godt finde ressourcemæssigt bæredygtige løsninger til en elbil,« siger han og tilføjer:

»Så det er en både overfladisk og måske også lidt farlig måde at stille det op (i Morten Sommers graf, red.) – så svage sjæle kan konkludere, at benzinbilen er at foretrække. Det er ikke en løsning på noget.«

Hvad siger DTU-professoren til den kritik?

»Jeg ville også vægte klimaforandringer højere end at løbe tør for en given ressource, men jeg mener stadig, at det er væsentligt at have de forskellige ‘tradeoffs’ (afvejninger, red.) for øje mellem de nuværende el- og fossile biler, der er på markedet,« svarer Morten Sommer.

Han forklarer, at produktionen af batterier især er en udfordring på grund af brugen af sjældne grundstoffer, hvilket er skyld i, at man når op på knap 400 procent af sit sikre råderum for ressourcer ved at køre i elbil.

Men er det så ikke misvisende at sidestille klimaforandringer og ressourceforbrug i en graf, når de to ting udgør vidt forskellige trusler for livet på Jorden?

»Nej, for som vi også skriver i bogen, så mener vi samlet set også, at elbiler er bedre end fossile biler. Der er bare visse udfordringer ved elbiler, som vi gerne vil gøre forbrugerne opmærksomme på,« siger han og fortsætter:

»Bæredygtig transport handler ikke om elbiler versus benzinbilen, men snarere om at undgå personlige biler i det hele taget.«

Forsker: Elbiler er stadig bedre end fossil-biler

Søren Løkke mener stadig, at det er misvisende at sidestille de to aspekter af bæredygtighed – klimaforandringer og ressourceforbrug – i en graf.

Til gengæld giver han Morten Sommer ret i, at produktionen af batterier udgør en væsentlig udfordring, som man er nødt til at håndtere. Og indtil den udfordring er klaret, bør man derfor også arbejde politisk på at flytte folk fra biler og over til andre transportformer, siger han.

»Som samfund skal vi sørge for at flytte transport fra biler over på løsninger, der kører på direkte strøm, for eksempel tog, trolley-busser og lastbiler,« siger Søren Løkke og tilføjer:

»Men derfor er elbiler stadigvæk en bedre idé end fossile biler.«