Viagra: Verdens første potenspille blev opdaget ved et tilfælde

Pillerne skulle egentlig hjælpe mod iltmangel i dele af hjertemusklen, som kan føre til et hjerteanfald.

Det aktive stof hedder sildenafil, som åbner blodkarrene og give bedre blodforsyning.

Men efter otte års udvikling gik det stadig ikke efter planen. Spild af penge, sagde medicinalgiganten Pfizer. Nu giver vi op.

Et afsluttende klinisk forsøg blev indledt på en klinik i industribyen Merthyr Tydfil i Wales i 1992. Forskerne tænkte, at de måske havde givet en for lav dosis af stoffet.

Nu skruede de op for dosis for at se, hvad der så skete.

Hele natten lang

Byen Merthyr Tydfil i Wales var præget af høj arbejdsløshed efter lukningen af kulminer og stålværker.

Lægen, der ledede forsøget, David Brown, fortæller i The Guardian, at han mener at kunne huske, at deltagerne modtog 300 pund for at deltage i studiet.

I et interview med BBC fortæller en af mændene, der deltog, at der var hårde tider for ham og hans familie i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne.

»Pengene fra det kliniske studie var meget vigtige for min familie, for vi havde ingen på det tidspunkt,« siger han.

Deltagerne skulle overnatte efter at have taget pillerne. Der blev taget blodprøver og uddelt spørgeskemaer. Det sidste spørgsmål lød: »Bemærkede du andre effekter?«

En mand rakte hånden op, siger David Brown. Han havde haft erektioner hele natten lang.

»Han havde nok fået en af de højeste doser,« siger David Brown.

Kunne være blevet overset

En ny BBC-film om udviklingen af Viagra fik for nylig premiere i England.

'Men Up' handler om fem fiktive deltagere i et af de første kliniske forsøg af Viagra som impotensmiddel i 1994.

Spørgsmålet er, om sildenafil var blevet til et medicinsk eventyr, hvis det ikke var for en arbejdsløs fyr i Wales, som ikke var flov over at tale om sine erektioner.

Også en forskningsassistent rapporterede tilbage om bivirkningen om morgenen, selvom David Brown husker, at hun rødmede forlegent, da hun fortalte om det.

»Det kunne være blevet helt forbigået, hvis denne ene minearbejder og vores kliniske forskningsassistent ikke havde sagt noget,« siger David Brown i interviewet med The Guardian. han tilføjer:

»Medicinen ville ikke eksistere.«

Opfattet som irrelevant og uhensigtsmæssigt

Men det viste sig, at minearbejderen ikke var alene om at opleve effekten, for da David Brown læste dokumentation fra tidligere kliniske forsøg med lægemidlet igennem, så han, at erektioner faktisk var blevet rapporteret som en bivirkning.

Det var bare ikke blevet anset for relevant og opfattet som uhensigtsmæssigt og blev derfor ikke taget alvorligt. I stedet for at åbne blodkarrene omkring hjertet, havde sildenafil fyret op i blodkarrene i penis.

Ikke desto mindre nægtede en overordnet chef i første omgang at ændre lægemidlets kurs fra hjertet til potensen. David Brown besluttede sig dog for at insistere.

»Da man i New York hørte om det her, forstod de det med det samme. Medicinen gik fra at være død til at blive nummer et i den globale portefølje i løbet af to uger,« siger han.

Viagra blev godkendt til brug som impotensmiddel i USA og Storbritannien i 1998. Det blev hurtigt et af verdens bedst sælgende lægemidler.

En meget speciel historie

Det er ikke helt usædvanligt, at lægemidler har uventede effekter, når de testes, siger Per Medbøe Thorsby, sektionschef ved Hormonlaboratoriet ved Oslo Universitetshospital og lektor ved Institut for Medicinsk Biokemi ved Universitetet i Oslo.

Men de er ofte negative. For eksempel regulerer en diabetesmedicin blodsukkeret godt, men det øger risikoen for hjertesvigt.

»Viagra er en helt speciel historie, fordi der blev opdaget en helt uventet effekt. Og det om et emne, som mange mænd har svært ved at tale om,« siger Per Medbøe Thorsby.

Netop det, mener han, er den vigtigste effekt af Viagra.

»Selvom vi stadig griner af det, måske fordi vi synes, det er pinligt eller bruger humor som forsvarsmekanisme, så er det blevet noget, mænd tør spørge deres praktiserende læge om,« siger overlægen.

Stadig tabu

Han husker, da medicinalfirmaet Pfizer i 2000'erne hyrede den legendariske brasilianske fodboldspiller Pelé til at markedsføre det nye vidundermiddel.

»Pfizer er jo stenrig og god til markedsføring, så de tog ham med på rundrejse og fik ham til at stå i spidsen for det.«

Pelé insisterede dog på, at han ikke selv havde brug for pillerne.

For selvom mænd måske tør snakke mere om det, så er det stadig ikke helt nemt.

»For os, der arbejder med hormonforstyrrelser, er det noget, vi spørger ind til, men det er de færreste, der siger noget spontant om det,« siger Per Medbøe Thorsby.

Og selvom han var med til at opdage Viagra, er det ikke sådan, at mænd taler om det eller takker ham for opdagelsen, siger David Brown.

»Jeg har aldrig hørt en mand nævne det for mig. Og det siger meget. Der er stadig en masse forlegenhed omkring sex og impotens. Det er stadig et stort tabu,« siger han.

Viagra er ikke længere det bedste potensmiddel

Gennem markedsføringen har Pfizer skabt et lægemiddel, som de fleste kender. Men Viagra er langt fra det bedste potensmiddel, vi har i dag, siger Per Medbøe Thorsby.

»Viagra var gennembruddet. Men senere kom andre stoffer, som var bedre.«

Selv foretrækker han at udskrive Cialis, som virker i omkring et døgn, hvor Viagra kun virker i få timer. Og han mener, at patienter med diabetes eller andre sygdomme, der kan give besvær med erektioner, bør få sådanne midler på recept.

Er blevet et feststof

For dem, der har brug for det, er potensmidler vigtige lægemidler. Men der er mange, der tager Viagra, som ikke har brug for det, ifølge Per Medbøe Thorsby.

»Det er lidt blevet et slags feststof. Især efter det blev muligt at købe det på apoteket uden recept,« siger Per Medbøe Thorsby.

»Nu er alle patenter også udløbet, så pillerne er ikke så dyre længere.«

Men for dem, der har normal funktion, har pillerne ringe effekt, siger overlægen. Hvis du får normale erektioner, bliver de ikke meget bedre af Viagra.

»Hvis du har nok til at gennemføre et samleje, der er godt for dig og din partner, så er det nok. Det er altid et spørgsmål, om det skal holde længere, være hårdere og så videre. Men mange er supertilfredse med dårlige erektioner. De har udviklet andre måder at gøre tingene på,« siger han.

Hvad blev anbefalet før Viagra?

Før Viagra var der ikke meget, mænd kunne gøre ved impotens. Der fandtes tekniske hjælpemidler som erektionspumper, og gennem historien er alt fra specielle vintyper til urtekure, ridning og elektrisk stimulering blevet anbefalet.

»Det var et gennembrud, da Viagra kom,« siger Haakon Aars, læge og sexolog med speciale i psykiatri og klinisk sexologi.

Ikke kun fordi det faktisk hjalp mod impotens, men også fordi det satte mandlig seksualitet på dagsordenen på en helt ny måde.

»Hvis mænd bliver forkølede, så er de meget dårlige, skal have meget opmærksomhed, omsorg og varme drikke. Men hvis vi bliver rigtig syge, går vi ikke til lægen. Og i hvert fald ikke, hvis der er noget galt med underlivet,« siger Haakon Aars.

»Man sidder jo ikke på et værtshus med fyrene og siger: 'Du, den hænger bare, og jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre'. Mænd holder deres følelser indeni, i det mindste den ældre generation.«

Viagra åbnede for nye samtaler.

»Mænd fik lov til at snakke om, at der kunne være noget galt med erektionen og lysten,« siger Haakon Aars.

Man skal have lyst

Viagra gjorde det også muligt at fastslå, om problemet var erektionen eller lysten.

»Stofferne virker ikke, medmindre man har lyst. Man kan ikke bare proppe medicinen i sig og så tro, at man får en kæmpe erektion,« siger Haakon Aars.

Han er kritisk over for, at potensmidler som Viagra sælges uden recept på apoteket.

»Hvis det ikke er direkte uetisk, så har det resulteret i, at mange unge mænd har taget Viagra, men så får de alligevel ikke erektion, fordi det, de døjer med, er præstationen.«

For samtidig med at Viagra åbner for samtaler om mænds seksualitet, bliver fokus hurtigt netop erektion og præstation.

»Unge mænd, der kæmper med det her, skal finde ud af, hvad årsagen er,« slutter Haakon Aars.

©Forskning.no. Oversat af Stephanie Lammers-Clark. Læs den oprindelige artikel her.