Studie peger på, hvornår i livet det kan være farligst at blive overvægtig

Det er velkendt, at overvægt kan føre til en lang række sundhedsproblemer som hjerte-kar-sygdomme og type 2-diabetes.

I et nyt studie peger forskere i Sverige på, at det ikke er tilfældigt for ens helbred, hvornår i livet man bliver overvægtig.

»Hvis man har fået svær overvægt tidligt i sit liv og fortsat har det, tyder det på, at man har en stærk risiko for at udvikle mere sygdomsfremkaldende svær overvægt,« siger professor og forsker i overvægt Signe Sørensen Torekov til Videnskab.dk.

Hun er ansat ved Biomedicinsk Institut på Københavns Universitet og har læst det nye studie for Videnskab.dk.

I studiet har de svenske forskere fulgt vægten hos flere end 620.000 svenske mænd og kvinder over tid.

På baggrund af arbejdet konkluderer de følgende:

Deltagerne havde større risiko for en tidlig død, hvis de blev overvægtige i 20’erne, end hvis de tog på sent i voksenlivet.

En forklaring går på, at kroppen udsættes for den negative effekt af overvægt i længere tid, hvis man har kæmpet med overvægt i sine unge år, end hvis man for eksempel først bliver overvægtig som 60-årig.

Risiko for diabetes, hjerte-kar-sygdom og kræft

Overvægt blev i studiet defineret som et BMI på 30 eller højere. Det klassificeres også som svær overvægt eller fedme af Sundhedsstyrelsen herhjemme.

Forskerne tog højde for ting som rygning, uddannelse, civilstand og flere andre forhold, der kan have betydning for ens sundhed gennem livet.

I studiet har forskere fulgt forsøgsdeltagernes vægt i voksenlivet mindst tre gange baseret på 50 års data.

Forsøgsdeltagerne, som udviklede overvægt, mens de var mellem 17 og 29 år, havde statistisk set 70 procent højere risiko for at dø tidligt, end dem, der ikke var overvægtige, før de fyldte 60 år.

Resultaterne er også i tråd med anden forskning.

Et studie med en halv million kinesiske voksne viser for eksempel, at et højere BMI som 25-årig øgede risikoen for tidlig død som følge af kræft, hjerte-kar-sygdomme og luftvejssygdomme.

»Når du tager meget mere på, end hvad der er inden for normalvægt, så øger du ikke kun din risiko for type 2-diabetes eller hjerte-kar-sygdomme.«

»Men kræft er også en af de store risikofaktorer,« siger Signe Sørensen Torekov.

Kræft kommer naturligvis ikke over natten, men risikoen vil øges med overvægt, forklarer hun.

Drømt om at lave sådan et studie

Forsker i vægtudvikling Rasmus Køster-Rasmussen har også kigget nærmere på studiet for Videnskab.dk. Han kalder det for spændende forskning:

»Jeg har faktisk selv drømt om at lave sådan et studie,« siger Rasmus Køster-Rasmussen, der er lektor ved Institut for Folkesundhedsvidenskab på Københavns Universitet.

»Men jeg har afholdt mig fra det, fordi det er et meget kompliceret design og svært at fortolke,« siger han også.

På grund af kompleksiteten mener Rasmus Køster-Rasmussen også, at »man skal tage resultaterne med et gran salt«.

Tidlig overvægt kan ganske rigtig kobles til en øget risiko for sygdom og død, men præcis hvor stor eller lille den risiko vil være, er stadig usikkert.

Overordnet set bekræfter forskningen dog den viden, vi har i forvejen om, at højt BMI er kan være usundt, siger Rasmus Køster-Rasmussen.

Men fordi forskerne følger mennesker fra forskellige generationer over lang tid, kan der være noget usikkerhed i analysen, siger Rasmus Køster-Rasmussen.

For eksempel er den gruppe mænd i studiet, der er tyndest gennem livet, også de dårligst uddannede. Og den slags støjer for den danske forsker:

»Det går stik imod, det vi ved med social ulighed og vægt,« siger han.

Hvis man ikke justerer denne type analyser for den slags detaljer, vil BMI få skylden for dødeligheden, selvom der i virkeligheden kan være andre faktorer.

To vigtige pointer

Trods forbehold og usikkerhed cementerer studiet en vigtig pointe, siger Signe Sørensen Torekov:

»Svær overvægt handler ikke primært om, hvordan man ser ud. Men der er et direkte fokus på, hvad det betyder for ens sygelighed, og hvor længe man lever.«

Samtidig retter studiet vores opmærksomhed mod to vigtige pointer, siger den danske forsker:

1. Vi bør være særligt opmærksomme på unge, som tager meget på i vægt.
2. Der er forskel på konsekvenserne af overvægt hos mænd og kvinder.

Hos kvinderne var risikoen for at dø tidligt af kræft lige stor, uanset hvornår i voksenlivet de tog på. 

Forskerne bag studiet mener, at risikoen kan hænge sammen med hormonelle forandringer efter overgangsalderen, som påvirker vægten.