Tøffeldyret er kun 0,05 millimeter langt, men ikke desto mindre tyder ny forskning på, at den lille mikroorganisme kan fungere som transportdyr.
En forskergruppe fra Aarhus Universitet har undersøgt mulighederne for at bruge tøffeldyret – eller Tetrahymena pyriformis, som organismen rettelig hedder – til at transportere tjærestoffer rundt i jorden.
Ifølge nyhedsbrevet Rømer fra Aarhus Universitet tyder den nye forskning på, at de små tøffeldyr kan »få en overraskende nøglerolle ved rensning af jord, som er forurenet med såkaldte PAH’er.«
PAH'er er giftige tjærestoffer
PAH’er er en samlet betegnelse for en række giftige tjærestoffer, som opstår ved forbrænding, for eksempel i brændeovne, bilmotorer og cigaretter.
Flere PAH’er er kendt for at være kræftfremkaldende, og de kan både forurene luften omkring os eller være gemt i forurenet jord.
Hidtil har forskerne ifølge nyhedsbrevet Rømer regnet med, at PAH’er var meget lidt mobile i jorden, fordi de binder sig til jordpartikler og er vandskyende - og derfor meget lidt opløselige i vand.
\ Fakta
Tetrahymena pyriformis er en lillebitte organisme, som bevæger sig rundt ved hjælp af fimrehår (cilier) i vandige miljøer. Organismen er kendt under øgenavnet ’tøffeldyret’, men ret beset er tøffeldyret ikke et dyr, men en såkaldt protozo. Protozoer er encellede organismer, hvoraf nogle for eksempel regnes for svampe eller alger. Øgenavnet tøffeldyr opstod for snart 300 år siden, da den franske skolelærer og mikroskopist Louis Joblot som den første fik øje på en af tøffeldyrets ’fætre’ i et mikroskop. Han troede, det var en lille fisk, og syntes, den lignede en tøffel. Diffusion er en betegnelse for transport af partikler, som flytter sig fra et område med høj koncentration mod områder med lavere koncentration af partiklerne - sådan at partiklerne altså kort sagt bliver mere jævnt fordelt. Kilde: Gyldendals Den Store Danske, Aarhus Universitet
»Det har ikke været vist før, at mikroorganismer aktivt kan flytte PAH’er. Man har tidligere set, at sådanne stoffer kan transporteres passivt med vandstrømmen, når de er bundet til for eksempel små partikler, kolloider og bakterier.«
»I vores forsøg svømmer tøffeldyrene aktivt med PAH’erne, og det centrale er, at mikroorganismerne kan svømme hurtigere, end PAH’erne kan transporteres alene ved hjælp af diffusion (se faktaboks),« forklarer ph.d.-studerende Dorothea Gilbert til nyhedsbrevet Rømer.
Bakterier nedbryder PAH'er
PAH’er i jorden kan blive nedbrudt af særlige bakterier, men hvis den forurenede jord ikke indeholder tilstrækkeligt af disse bakterier, kan det ifølge Dorothea Gilbert være vigtigt at flytte PAH-stofferne hen til bakterierne.
Og det er hér, tøffeldyrene kan stå for transporten.
»Med mikroorganismernes hjælp bliver PAH’erne tilgængelige for bakterier, som kan nedbryde dem, og for at blive optaget i planterødder. Begge dele er vigtige forudsætninger for biologisk rensning af PAH-forurenet jord,« siger Dorothea Gilbert, som er ph.d.studerende ved både Danmarks Tekniske Universitet og Aarhus Universitet.
De nye resultater er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Environmental Science & Technology.
