Biodiversitet, den store mangfoldighed af liv på Jorden, er ved at forsvinde.
Jeg er naturbevaringsforsker, og jeg brænder for at holde øje med denne tilbagegang, så vi kan få en bedre forståelse af, hvor det giver mest mening at sætte ind.
Og måske har jeg fundet en lidt anderledes løsning.
Jeg forsker i europæiske pindsvin – de elskede, insektædende, nataktive pattedyr, der ruller sig sammen til en kugle – som mange kender fra deres have.
Pindsvinebestanden er styrtdykket. I de britiske landområder har man mistet op mod 75 procent af bestanden de seneste 25 år.
Færre insekter betyder mindre føde
Jeg kalder mig Doktor Pindsvin, og jeg er ph.d., zoolog og Danmarks eneste fuldtidspindsvineforsker.
Takket være indsigt fra min forskning mener jeg, at netop denne art kan være med til at kortlægge biodiversiteten i et område. Lidt mere præcist: ved hjælp af pindsvindets lort.
En sandsynlig årsag til pindsvinenes tilbagegang er, at der bliver færre insekter, som ellers udgør en stor del af deres kost.
På mine mange natlige ture, hvor jeg har radiomærket og fulgt pindsvin, fik jeg idéen om at analysere miljø-DNA (eDNA) i pindsvinelort, for at finde ud af hvad de spiser – og dermed også, hvad der lever i området.
Metoden med eDNA kan afsløre genetiske spor af alle de organismer, der er i prøverne, i én samlet analyse. Og som du vil se, så er de piggede, små væsner ikke spor kræsne.
Besøger 10 til 14 forskellige haver hver nat
Som følge af tabet af naturlige levesteder holder pindsvin i stigende grad til i haver, og det er netop hér, kampen for at redde pindsvinene skal finde sted.
Min forskning viser, at europæiske pindsvin i villakvarterer typisk besøger 10 til 14 forskellige haver hver nat.
Her spiser de et bredt udvalg af byttedyr, primært insekter, snegle og regnorme, men også fugleæg (fra fugle, der bygger rede på jorden, pindsvin kravler ikke op i træerne).
De er også ådselædere og kaster sig gerne over alle mulige arter af døde dyr.
\ Red pindsvinene i din have
Fire ting, du selv kan gøre for at hjælpe pindsvinene:
1. Gør din have pindsvinevenlig - læs hvordan i denne guide.
2. Hjælp os med at tælle og kortlægge Danmarks pindsvinebestand 9. august 2025. Læs mere om den nationale begivenhed her.
3. Pas på pindsvinene i trafikken, særligt i juni og juli, samt i september, hvor allerflest køres over.
4. Støt de godkendte organisationer, som plejer pindsvin i nød.
Nådesløse rovdyr
De fleste ved ikke, at pindsvin, disse nuttede, små dyr, faktisk også er nådesløse rovdyr.
Hvis pindsvin får mulighed for at angribe et levende bytte, spiser de både fugleunger, der er faldet ud af reden, samt salamandre og frøer.
De er også rigtig gode til at svømme og fanger indimellem fisk i havedamme.
Jeg har set pindsvin tage kampen op mod voksne duer – og endda fuldvoksne høns – og vinde.
Nogle gange tygger pindsvin også på lort fra rovdyr og smører det belortede spyt ud på piggene, formentlig for at maskere deres egen duft over for andre rovdyr.
Pindsvin har hele pakken
Pindsvin er officielt kategoriserede som 'insektædere', men man kan også finde planter i maven på døde pindsvin.
Vi ved ikke helt, om pindsvin spiser frugt og planter med vilje, eller om de egentlig går efter ormene og insekterne, der lever på dem.
DNA fra planter, som er blevet spist af de insekter, orme og snegle, pindsvinet selv æder, vil også dukke op i en analyse af pindsvinelort.
Når det kommer til at kortlægge lokal biodiversitet, så tilbyder pindsvinene den fulde pakkeløsning.
De lever og søger føde inden for et ret lille område. De skider meget, og deres efterladenskaber er nemme at genkende og samle op. Og så er både planter, hvirveldyr og hvirvelløse dyr repræsenteret i deres lorte.
Så længe vi holder pindsvinebestanden i live, kommer vi ikke til at mangle prøvemateriale foreløbig.
Før opfindelsen af DNA-analyser var det virkelig svært at afdække, hvad pindsvin spiser. En dræbersnegl bliver nemlig til ingenting efter en tur gennem fordøjelsessystemet, og det er ikke let at artsbestemme ud fra et halvt billeben.
Til gengæld skal der kun en mikroskopisk fragment af en art til, før den dukker op i en eDNA-analyse af pindsvinelort, så forestil dig alt det, vi kan finde.
I en tid med et voldsomt tab af biodiversitet har vi brug for gode og pålidelige metoder til at holde øje med naturens tilstand.
En analyse af en pindsvinelort vil endda kunne afsløre sjældne eller sky arter, som vi måske allerede troede var uddøde i området.
Mødt med latter og et hav af afslag
Min idé om at overvåge biodiversitet gennem pindsvinelort er blevet mødt med latter og et hav af afslag på ansøgninger om forskningsmidler. Men jeg nægter at give op.
Derfor har jeg lavet en crowdfunding-kampagne, hvor du kan støtte forskningen ved at 'købe' en pindsvinelort og få et diplom med i købet.
Jeg har 800 pindsvine-prøver, der er samlet ind fra hele Danmark, England og Skotland, og som ligger klar i fryseren og bare venter på at blive analyseret.
Arbejdet er allerede i gang, og mine kolleger og jeg er kommet frem til nogle meget interessante resultater. Ét af dem er, at der stort set ikke findes fugle-DNA i pindsvinelort indsamlet på øer - steder, hvor pindsvin ellers tit får skylden for at true jordrugende fugle ved at spise deres æg.
Vi er sikre på, at vores metode virker, for vi har testet den på forhånd ved at fodre pindsvin med vagtelæg, og der fandt vi masser af fugle-DNA i deres afføring.
Når jeg har rejst de sidste midler, fortsætter vi undersøgelsen.
Det er historien om, hvordan jeg fandt ud af, at pindsvinelort er guld, værd.
Hvis du vil høre mere, kan du se min TEDx Talk om emnet her:
Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.
