Mysterium: Hvorfor har folk set lysglimt på himlen før jordskælv i Marokko?

Himlen over Marrakech i Marokko glimter voldsomt med store blålige, elektriske lys. Få sekunder efter starter voldsomme jordskælv, som koster flere tusinde menneskeliv.

Flere borgere i Marrakech så angiveligt de store lysglimt på himlen, før det ødelæggende jordskælv for nyligt brød ud i området, skriver både Washington Post, The New York Times og CNN, mens ScienceAlert oplister en række tidligere lignende observationer.

Spekulationer er nu i gang: Kan der mon være tale om et seismologisk fænomen, der omtales som jordskælvslys? Glødende lys i luftrummet kort før store jordskælv, som mennesker har berettet om at have set i over 300 år, men som stadig er et mysterium for forskerne?

Svært at sige, for der er ikke håndfaste beviser, lyder det fra en dansk geolog.

»Jeg føler mig fagligt magtesløs, da disse fænomener foregår over 3.000 kilometer borte og tilsyneladende kun er observeret på video uden lokalitet, dato og klokkeslæt,« siger Bo Holm Jacobsen, lektor emeritus ved Institut for Geoscience på Aarhus Universitet, til Videnskab.dk, da han bliver spurgt om lyset i Marrakech.

Bo Holm Jacobsen kan ikke entydigt sige, hvad der skulle have forårsaget de blålige lysglimt på himlen. Han tvivler på, at det er jordskælvslys, og at fænomenet overhovedet findes. For der er ikke elektrisk aktivitet i atmosfæren i forbindelse med jordskælv, forklarer han.

»Vi kender jo fysikken. Der er ikke rigtig andet end elektrisk strøm i atmosfæren, som kan få det til at blinke på den måde, bortset fra eksplosioner af forskellig art,« siger Bo Holm Jacobsen.

Observationer fra hele Jorden

Selvom forskere bag et studie fra 2014 hævder at have fundet 65 tilfælde af lysfænomener i luften, mens der foregik jordskælv, over de seneste 200 år, er det svært at få seismologer til at tage jordskælvslyset helt seriøst.

Seismologer og geologer er nødt til selv at observere og analysere lysglimtene for at vide, om de overhovedet eksisterer, og hvorfor de i så fald opstår. I øjeblikket kendes fænomenet mest fra anekdoter og gamle myter.

Derfor er der meget lidt viden om lysene eller fokus på at skaffe viden om de særprægede lys. Men den viden kan måske komme, i takt med at der kommer flere optagelser fra telefoner eller videoovervågningskameraer i dag.

Bo Holm Jacobsen forholder sig kritisk til, at jordskælvet skulle forårsage lysene. Han mener, det åbenlyse svar må være, at det er tordenvejr. Han kunne også forestille sig, at det var højspændingsledninger, der blev revet over under selve jordskælvet.

»Så vidt jeg kunne se på optagelserne, var det tordenvejr. Det lignede det, jeg ser, når jeg ser tordenvejr. Men det udelukker selvfølgelig ikke, at spændinger i jorden kunne skabe tordenvejr,« siger Bo Holm Jacobsen.

En af teorierne bag jordskælvslys er, at der skabes statisk elektricitet under jorden, når jordskælvet er ved at ske. Tektoniske plader presses mod hinanden, hvilket skaber en elektrisk ladning, som stiger op og bliver synlig som elektriske lysglimt på himlen.

Men hvis det er tilfældet, hvorfor skulle der så ikke være målinger, som understøtter, at der er store elektriske spændinger i jorden, undrer Bo Holm Jacobsen sig. Og så giver jorden heller ikke de bedste betingelser for statisk elektricitet.

»Jorden er lige så dårlig til at opbygge statisk elektricitet inde i sig selv som en karklud,« konstaterer Bo Holm Jacobsen.

Seismologisk fænomen eller blot en myte

Bo Holm Jacobsen vil i stedet forklare fænomenet med en anekdote fra et møde i European Geoscience Union, som han for flere år siden deltog ved.

Til seminaret var der lagt en debat ind i programmet angående observationer af fænomener som jordskælvslys og dyrs reaktioner forud for jordskælv. Den slags observationer bliver der ikke skrevet om i forskernes lærebøger.

»Stemningen blandt de her forskere var meget anekdotisk, men man skulle jo gennemføre programpunktet,« beretter Bo Holm Jacobsen.

Han fortæller, at der blev fortalt en historie fra Californien, hvor flere mennesker havde set rotter flygte ud af en mindre by, lige inden jordskælvet ramte. En spændende historie for alle seismologer, der gerne vil kunne forudsige jordskælv.

Da nogle journalister efterfølgende tog ud til byen for at følge op på historien, var der pludselig ingen af de lokale, som kendte noget til, at nogle rotter skulle være løbet ud af byen inden jordskælvet.

Bo Holm Jacobsen forestiller sig, at noget lignende kan være på færde med jordskælvslys, for han har svært ved at få noget meningsfuldt ud af det, folk fra Marrakesh beretter om lysglimt.

Dansk jordskælv og overvågningskameraer

Er der så intet scenarie, hvor Bo Holms Jacobsen ville finde det relevant for ham og hans danske kolleger at undersøge fænomenet?

Jo, det er der faktisk.

»Hvis nu man i Danmark oplever et jordskælv, og der samtidigt eller lige før optrådte nogle mystiske lys, ville jeg og mine kolleger øjeblikkeligt undersøge det videnskabeligt,« siger Bo Holm Jacobsen.

Han foreslår, at man kunne sammenligne forskellige optagelser fra overvågningskameraer til at lokalisere lysglimtene. Så kan de besøge de steder, hvor lysglimtene er opstået eller har ramt, og hvor der burde være spor på jordoverfladen efter elektriske spændinger.

Bo Holm Jacobsen gætter på, at undersøgelserne vil vise, at lysglimtene er almindelige lyn i et tordenvejr.

»Mit gæt er, at vi ville finde bristede højspændingsledninger, eller vi ville konstatere, at lokaliteterne passer med de placeringer af lyn, som DMI måler løbende og viser på deres hjemmeside,« siger Bo Holm Jacobsen.

Det mest spændende ville være, hvis man i et øde bjergområde uden el-kabler så lysglimtene en nat med stjerneklar himmel, mener Bo Holm Jacobsen. Han gætter her på, at der er satellitter, som vil kunne fange lysglimtene og udelukke højspændingsledninger og torden.

Det er ifølge ham lige så usandsynligt, at nogen nogensinde beviser, at der før jordskælv er et mystisk lysfænomen, som ikke er lyn, som at finde en nisse.

»Her og nu har jeg lidt svært ved at tage fænomenet alvorligt, men det er en rigtig god historie,« medgiver Bo Holm Jacobsen.