Bekymringerne om effekten af den globale opvarmning griber om sig og omfatter nu også Australiens nationaldyr, kænguruen.
»Vores studier viser, at klimaændringer vil føre til en voldsom reduktion af kængurubestanden og muligvis helt udrydde en af kænguruarterne i det nordlige Australien,« skriver forskerne Euan G. Ritchie og Elizabeth E. Bolitho fra det australske James Cook University i tidsskriftet Physiological and Biochemical Zoology.
De to forskere drager deres konklusioner på baggrund af tre års feltstudier og brug af avancerede computermodeller.
De fandt, at en temperaturstigning så lille som bare en halv grad vil reducere de områder, kænguruer kan leve i. En stigning på to grader giver en reduktion på 48 pct. og en stigning på seks grader reducerer områderne med 96 pct.
Ingen græs og vandIfølge Euan Ritchie forudser alment accepterede klimamodeller temperaturstigninger i det nordlige Australien på mellem 0,4 og to grader inden 2030 og stigninger på mellem to og seks grader inden 2070.
Temperaturstigningerne rammer ikke dyrene direkte, men de områder de lever i - helt specifikt vandmængderne her.
»Hvis den tørre årstid bliver varmere og regnmængderne mere uforudsigelige, vil kænguruernes naturlige habitat blive ryddet for græsarealer, og vandhullerne vil tørre ud,« skriver forskerne.
\ Fakta
VIDSTE DU
Kænguruernes latinske familienavn er macropodidae. Det betyder 'dem med de store fødder'.
Kænguruens bagben er også meget veludviklede og muskuløse. Det er dog dens kraftige hale, der for alvor gør den i stand til at hoppe.
Kænguruer kan hoppe med 25-50 kilometer i timen.
De vurderer, at resultatet vil blive, at kænguruerne vil sulte og holde op med at formere sig, og de mindst mobile vil dø af tørst.
Risikerer at uddøRisikoen er størst for den såkaldte antilopine wallaroo, en kænguruart der lever i vådt, tropisk klima.
Ritchie og Bolitho vurderer, at en temperaturstigning på to grader vil reducere dens leveområder med 89 procent. Stiger temperaturerne seks grader, vil den uddø.
Forskerne bemærker i øvrigt, at kænguruerne ikke kun har ikon-status, men også stor økonomisk betydning for Australien. Både som følge af økoturisme og fordi deres kød handles kommercielt og er en vigtig ernæringskilde for den indfødte befolkning.
Forskerne offentliggør deres resultater i en artikel i decembernummeret af Physiological and Biochemical Zoology.
