Tjernobyl er blevet et tilflugtssted for vilde dyr 33 år efter ulykken

I april 1986 eksploderede reaktor nummer fire på atomkraftværket ved byen Tjernobyl i det tidligere Sovjetunionen. Mere end 400 gange så meget radioaktiv forurening som ved atombomben over Hiroshima i 1945 blev udløst.

Tjernobyl-ulykken er til dato verdens største atomulykke.

Oprensningen startede med det samme; en eksklusionszone blev oprettet, og mere end 350.000 personer blev evakueret fra området.

De vendte aldrig tilbage, og i dag er der meget strenge restriktioner på menneskelig bosættelse.

Forventede, at dyrelivet var udslettet

Ulykken havde kæmpe konsekvenser for befolkningen. Selv om der er stærkt delte meninger om det egentlige dødstal, hersker der ikke tvivl om, at tabet af menneskeliv var stort og de psykologiske følger enorme.

De miljømæssige konsekvenser er også af stor betydning. Et af de mest ramte områder er nåleskoven ved atomkraftværket, der siden blev kaldt 'den røde skov'.

Dette område blev eksponeret for de højeste radioaktive strålingsdoser. Nåletræerne døde omgående, og alle blade og nåle blev røde.

Kun ganske få dyr overlevede de høje strålingsmængder, og efter ulykken gik man ud fra, at området ville ligge øde hen, for det tager så lang tid at nedbryde de radioaktive forbindelser, at området angiveligt ikke ville have noget som helst form for dyreliv i flere århundreder.

LÆS OGSÅ: Sådan skader stråler fra radioaktive stoffer

Dyrelivet i Tjernobyl i dag

I dag – 33 år efter ulykken – lever blandt andet brune bjørne, ulve, bisonokser, losser, przewalski-heste og mere end 200 fugle-arter inden for eksklusionszonen.

I 2019 mødtes størstedelen af de forskningsgrupper, som forsker i Tjernobyls dyreliv, i Portsmouth i England.

Omkring 30 forskere fra henholdsvis Storbritannien, Irland, Frankrig, Belgien, Norge, Spanien og Ukraine præsenterede deres seneste arbejde.

Studierne omhandlede store pattedyr, redebyggende fugle, padder, fisk, humlebier, regnorme, bakterier og blad-dekomponering.

Mangfoldig biodiversitet

Studierne viser, at området i dag er hjem for en mangfoldig biodiversitet.

Desuden bekræfter de en generel mangel på store negative konsekvenser ved den nuværende strålingsmængde på dyr og plantepopulationer i Tjernobyl i dag.

Alle de granskede grupper af dyreliv opretholder stabile og levedygtige populationer inden for eksklusionszonen.

Et godt eksempel på dyrelivets mangfoldighed i området er TREE project (TRansfer-Exposure-Effects ledet af Nick Beresford fra Storbritanniens Centre for Ecology and Hydrology).

TREE-projektet installerede motion detection-kameraer, som i flere år registrerede bevægelser i forskellige områder inden for den lukkede zone.

LÆS OGSÅ: Tjernobyl: Vi kender stadig ikke rigtig de helbredsmæssige risici ved en atomulykke

Adaptiv respons på livet med stråling

Kameraernes optagelser afslører et væld af dyreliv uanset strålingsniveauet.

Kameraerne optog de første observationer af brune bjørne og europæiske bisonokser i den ukrainske del af zonen samt en stigning i antallet af ulve og de sjældne przewalski-heste.

Vores egen forskning omhandlende padder i Tjernobyl har også afdækket talrige populationer på tværs af eksklusionszonen selv i kontaminerede områder.

Vi fandt desuden indikationer på adaptiv respons på livet med stråling, for eksempel var frøerne indenfor eksklusionszonen mørkere end frøerne uden for zonen, hvilket muligvis er et værn mod strålingen.

Studier har desuden påvist negative effekter af strålingen på individ-niveau, for eksempel lader visse insekter til at have kortere levetid og er mere plagede af parasitter i områder med høj stråling.

Blandt visse fugle, der levede i højt-kontaminerede lokationer, observerede vi et højere niveau af albinisme.

Er mennesker værre for dyr end en atomulykke?

Men disse effekter lader ikke til at have indvirkning på opretholdelsen af dyrepopulationer i området.

Det generelle fravær af negative strålingseffekter på dyrelivet i Tjernobyl kan være en følge af en række faktorer:

• Dyrelivet er muligvis langt mere modstandsdygtig over for stråling end tidligere antaget.
• Visse organismer lader til at udvise en adaptiv respons, der gør dem i stand til at takle strålingen og leve indenfor eksklusionszonen uden at tage skade.
• Fraværet af mennesker i eksklusionszonen har angiveligt været gode nyheder for mange arter – især store pattedyr.

De stressfaktorer, som menneskelige aktiviteter genererer, har større negative konsekvenser for dyrelivet på mellemlangt sigt end en atomulykke, hvilket må siges at være noget af en øjenåbner i forhold til menneskets effekt på naturen.

Fremtiden i Tjernobyl

I 2016 blev den ukrainske del af eksklusionszonen udnævnt til et radiologisk og miljømæssigt biosfæreområde af regeringen.

Med årene er Tjernobyl blevet et fortræffeligt naturlaboratorium, hvor vi kan studere evolutionære processer i et ekstremt miljø, hvilket leverer en dyrebar indsigt, de hastige globale miljøforandringer taget i betragtning.

Flere projekter forsøger at introducere menneskelige aktiviteter i området igen. Turismen blomstrer i Tjernobyl, der havde mere end 70.000 besøgende i 2018.

Der er planer om at udvikle solcelleparker i området samt udvide skovdriften. Forrige år fejrede man endda installationskunst og afholdt et technoparty i den forladte spøgelsesby Pripyat.

I løbet af 33 år er Tjernobyl gået fra en potentiel ørken til et interesseområde for bevarelse af biodiversitet.

Det lyder måske ejendommeligt, men vi skal arbejde for eksklusionszonens integritet, hvis vi vil sikre, at Tjernobyl forbliver et område, hvor dyrelivet trives.