Dybt inde i en hule i Spanien har arkæologer gjort et usædvanligt fund. I en smal gang lå bunker af kranier med horn og gevir, men næsten ingen kæber, ben eller hele skeletter, kun den øverste del af hovederne fra store dyr.
Det skriver ScienceAlert på baggrund af et nyt studie.
Fundet stammer fra Des-Cubierta-hulen i Spanien, og udgravningerne af hulen begyndte tilbage i 2009. I et bestemt jordlag fandt forskerne både en stor samling kranier og mange stenredskaber af den type, der kaldes Mousterian-stenværktøjer - en form for stenværktøj, som især forbindes med neandertalere i Europa.
Sammen med redskaberne lå den usædvanlige samling af kranier.
Ifølge Sciencealert har forskerne registreret mindst 35 dyr. Det drejer sig om 28 fra kvæg, fem fra hjorte og to fra næsehorn. Det særlige er, at det især er toppen af kranierne med horn eller gevir, der er bevaret. Resten af skeletterne mangler stort set.
Et hold ledet af arkæolog Lucía Villaescusa fra University of Alcalá undersøgte hulens lag, for at forstå hvordan kranierne var blevet placeret. Ifølge mediet så forskerne på, hvordan sten og andre fund ligger fordelt i jordlaget. De samlede også ødelagte knogler og vurderede, hvor godt de er bevaret.
Analyserne viser ifølge forskerne, at et stenskred først resulterede i en bunke sten i hulens gang. Efter det blev kranier bragt ind i den sene del af mellempalæolitikum, som er en periode af den ældre stenalder, for omkring 70.000 til 50.000 år siden, hvor neandertalere levede i store dele af Europa.
Ifølge forskerne blev kranierne ikke placeret der på en gang, men ad flere omgange over tid. Den vedvarende adfærd peger ifølge dem på en struktureret og overleveret praksis.
Hvad formålet var, ved man ikke, men ifølge forskerne indgår fundet i den større debat om, hvor komplekse neandertalernes handlinger og mulige symbolske udtryk kan have været.
Studiet er udgivet i tidsskriftet Archaeological and Anthropological Sciences.
