Parasit fra katte kapper hovedet af mænds sædceller

Det er nok først og fremmest gravide kvinder, der har hørt om toxoplasmose. Sygdommen, som forårsages af parasitten Toxoplasma gondii, kan nemlig skade fosteret.

Derfor bør gravide kvinder være forsigtige, når de håndterer deres kat – og især kattens afføring.

For katte er bærere af denne almindelige parasit, som kan også smitte via kød, der ikke er varmebehandlet, og frugt og grøntsager, der ikke er vasket grundigt nok.

En række studier peger imidlertid på, at også mænd bør kende til toxoplasmose, især hvis de planlægger at få børn.

Toxoplasmose i testiklerne

Stadig flere fund peger på, at parasitten Toxoplasma gondii kan være en medvirkende faktor bag faldende fertilitet blandt mænd, skriver Bill Sullivan i The Conversation.

Han er professor i mikrobiologi ved Indiana University og forsker i netop denne parasit.

Toxoplasmose-parasitten spreder sig hurtigt til stort set alle organer i kroppen, skriver Bill Sullivan, og henviser til, at forskere også har fundet den i testiklerne hos både mus og mænd.

I en nyligt publiceret studie så forskerne, at parasitten nåede testiklerne og bitestiklerne hos inficerede mus i løbet af to dage.

Sædcellerne mistede hovedet

Det er i bitestiklerne, at sædcellerne modnes, inden de i forbindelse med sædafgang ledes gennem sædlederen til urinrøret og penis.

Forskerne besluttede sig for at teste effekten af toxoplasmose-parasitten på svømmedygtige menneskelige sædceller i laboratoriet.

Allerede fem minutter efter mødet med parasitten havde 22,4 procent af sædcellerne mistet hovedet. Jo længere tid sædcellerne blev udsat for parasitten, desto flere mistede hovedet.

Flere af dem fik huller i hovedet, hvilket forskerne mener kan betyde, at parasitten forsøgte at invadere dem, ligesom den gør med andre celler i kroppen. Andre fik skader på halen.

»Vores fund tyder på, at en toxoplasmose-infektion kan have betydelige konsekvenser for mandlig fertilitet ved direkte at skade sædcellerne,« skriver forskerne.

»Ingen stigning i antallet af hovedløse sædceller«

»Studiet præsenterer en række interessante resultater, men dette eksperiment afspejler måske ikke helt et normalt sygdomsforløb ved toxoplasmose,« siger Jorunn Marie Andersen, som forsker i mænds reproduktive sundhed ved OsloMet.

Ifølge Jorunn Marie Andersen er der ikke mange studier, der har undersøgt toxoplasmose hos mænd med nedsat sædkvalitet.

Bill Sullivan henviser til et studie fra Kina, som fandt, at infertile par havde højere sandsynlighed for at være smittet med parasitten end fertile par.

I et andet studie fra Tjekkiet fandt forskerne et lavere antal sædceller og sædceller med dårligere bevægelighed hos mænd, der var smittet.

»Men de så ingen forandringer i sædcellernes form, og det ser ikke ud til, at de fandt flere hovedløse sædceller end normalt,« siger Jorunn Marie Andersen.

»Når man laver en standard sædanalyse, undersøges sædcellernes form også. Jeg har ikke fundet nogen studier, der har kommenteret en stigning i antallet af hovedløse sædceller.«

Lav forekomst i Norge

På verdensplan er store dele af befolkningen smittet med toxoplasmose, fortæller Jorunn Marie Andersen.

Forekomsten kan være op til 50 procent i dele af Sydeuropa, og op til 80 procent i dele af Latinamerika og Afrika.

I Norge er forekomsten til sammenligning lav – omkring 10 procent.

»Så nedsat fertilitet har formentlig andre årsager hos norske mænd,« siger Jorunn Marie Andersen.

Bill Sullivan påpeger i sit indlæg, at selv om forekomsten af toxoplasmose er høj i en række lande, er der ingen indikation på, at den er steget i de seneste årtier. Men det er mandlig infertilitet derimod. Så om noget, er toxoplasmose nok bare én brik i puslespillet, skriver han.

Uanset hvad, er det en god idé at forsøge at undgå at blive smittet med parasitten, skriver Bill Sullivan.

At blive smittet i løbet af graviditeten kan, som nævnt, skade fosteret eller føre til spontan abort, og for personer med svækket immunforsvar kan en infektion være livstruende, ifølge mikrobiologen.

Overvejer at teste

Også Jorunn Marie Andersen påpeger, at forekomsten af toxoplasmose ikke er steget.

»Men man skal ikke se bort fra, at en høj forekomst af toxoplasmose på verdensplan kan bidrage negativt sammen med andre faktorer som overvægt, livsstil og miljøgifte,« siger hun og slutter:

»Vi har ingen studier, hvor vi har set på sammenhængen mellem sædkvalitet og toxoplasmose. Men når det er sagt, kan det måske være nyttigt at overveje at teste for toxoplasmose, hvis man har mistanke om, at nedsat sædkvalitet skyldes en infektion.«

©Forskning.no. Oversat af Stephanie Lammers-Clark. Læs den oprindelige artikel her.