Rumfartøjet Juno er løbet ind i alvorlige problemer på rejse rundt om Jupiter, og forskerne på NASA har derfor udskudt en planlagt mission, der skulle have bragt sonden tættere på planetens overflade, på ubestemt tid. Det skriver Ingeniøren.dk.
John Leif Jørgensen fra DTU Space fortæller til Ingeniøren.dk, at han og de andre rumforskere fra instituttet, som er en del af Juno-missionen, har været i granatchok, siden nyheden om de fejlramte ventiler nåede dem fredag 14. oktober.
»Vi ved ikke præcis, hvad der var sket, men det fik i hvert fald NASA helt op i det røde felt, for hvad skulle der ske nu? Lige nu er folk i panik,« fortæller John Leif Jørgensen.
Han er dog glad for, at fejlen blev opdaget, inden Juno fik tændt sine motorer for at flyve tættere på Jupiter, som det oprindeligt var planen onsdag 19. oktober.
\ Læs mere
»Rumskibet ville være blevet sprængt til atomer, så gudskelov at det blev opdaget. Kan du ikke se, at den var blæst i luften? Nej, nej, nej,« siger han til Ingeniøren.dk.
Fejl på ventil kan udsætte mission
De to heliumventiler, som det hele drejer sig om, sidder i forbindelse med Junos brændstofsystem og er derfor kritiske i forhold til at få rumfartøjet til at fungere.
Problemet er derfor, at Juno fortsat vil flyve i en bane om Jupiter, der tager 53,4 dage. Den planlagte aktivering af Junos raketter ville have bragt omløbstiden væsentligt ned, så fejlen betyder, at missionen formentlig bliver forlænget med flere år, fortæller John Leif Jørgensen til Ingeniøren.dk.
»Kommer motoren ikke til at virke, kan det forlænge missionen til fire år og otte måneder. Det betyder bl.a., at satellitten i løbet af sommeren 2019 vil hænge så længe i skyggen bag Jupiter, at elektronikken dør ud,« siger han.
NASA holder hovedet koldt
NASA virker dog anderledes rolige omkring situationen. Agenturet skriver på sin hjemmeside, at de fortsat undersøger funktionen af ventilerne, og at missionen, der skal bringe Juno tættere på planeten, indtil videre blot er udsat til 11. december.
Juno-missionen er desuden fleksibel, og derfor kan der stadig sagtens hentes værdifulde data fra sonden, pointerer Junos principal investigator fra Southwest Research Institute i San Antonio, Scott Bolton:
»Det er vigtigt at notere sig, at Junos omløbstid ikke påvirker kvaliteten af de data, der indsamles under de tætte forbiflyvninger af Jupiter. De data, vi indsamlede ved seneste passage 27. august, var fantastiske, og jeg forventer det samme fra forbiflyvningen, der finder sted 19. oktober,« siger han i en artikel på missionjuno.edu.
