I den kommende weekend bliver der for første gang afholdt Enhanced Games, hvor sportsudøvere konkurrerer i svømning, atletik og vægtløftning.
Det foregår i Las Vegas i USA og lyder som noget, man kender. Men der er den ret store forskel, at præstationsfremmende midler – også kendt som doping – er tilladt.
Da ideen om Enhanced Games blev lanceret i 2023, vakte det da også opsigt.
Her gennemgår jeg baggrunden for konkurrencen og kommer omkring bagmændene, der har deres helt egen grund til at kaste penge efter Enhanced Games.
Doping som trussel
Siden de omfattende dopingafsløringer under cykelløbet Tour de France i 1998, har der i sportens verden været generel enighed om, at doping er en trussel mod sportens integritet og økonomiske værdi.
Den Internationale Olympiske Komite og verdens regeringer gik derfor sammen om at etablere et anti-doping agentur (WADA), som skulle sætte rammerne for en verdensomspændende indsats til bekæmpelse af problemet.
Siden er der blevet arbejdet ihærdigt på at udvikle stadig mere sofistikerede testmetoder. Overvågning af atleterne er blevet strammet, ligesom der er etableret samarbejde med politi og toldmyndigheder med henblik på optrævling af dopingnetværk.
En række lande har desuden ulovliggjort dopingbrug, så atleter foruden lange karantæner inden for sportens område risikerer fængselsstraf, hvis de bliver fundet skyldige i alvorlige overtrædelser.
Forslaget om at tillade doping
Siden grundlæggelsen af WADA har forskellige læger og sportsfilosoffer med jævne mellemrum bragt det synspunkt til torvs, at doping i det skjulte er farligt, og at det derfor var bedre at minimere risikoen ved at tillade brugen af doping under medicinsk kontrol.
Forslagsstillerne er typisk blevet mødt med himmelvendte øjne, latterliggørelse eller overbærenhed og betragtet som nogen, der forsøger at påkalde sig opmærksomhed ved at tale den herskende konsensus midt imod.
Nyheden om, at en sportsbegivenhed var i støbeskeen, hvor doping ville være tilladt, blev modtaget med anderledes alvorlige miner.
En ting er at forholde sig kritisk til dopingbekæmpelse og tale principielt for frigivelse af doping. Noget andet er rent faktisk at skabe et alternativ til den dopingkontrollerede sport, og ikke blot tolerere præstationsfremmende midler, men ligefrem understøtte brugen.
Bag projektet står den australske jurist og forretningsmand Aron d’Sousa. Han er ikke hvem som helst. Foruden at være mangemillionær samarbejder han med iværksættermilliardærer som Peter Thiel, kendt som grundlægger af Paypal og Palantir, og Christian Angermayer, grundlægger af bioteknologivirksomheden atai Life Sciences.
Begge har investeret i Enhanced Games, og alle tre er stærkt interesserede i at finde medicinske måder at bekæmpe aldring og dødelighed. Enhanced Games er tænkt som en måde at promovere brugen af medicinsk teknologi til at optimere raske mennesker med henblik på at skabe supermennesker.
Rekrutteringsproblemer
Ambitionerne var fra begyndelsen store. Legene skulle oprindelig finde sted i 2024, men det viste sig sværere end som så at rekruttere deltagere. Først blev legene udskudt til 2025 og siden igen til 2026, hvor de er berammet til at løbe af stablen 21.-24. maj i Las Vegas.
Samtidig med lanceringen af Enhanced Games tilbage i 2023 meldte den australske svømmer James Magnussen – verdensmester i 100 meter fri i 2011 og 2013 – sig som den første under fanerne.
Fem år efter, han var stoppet som konkurrencesvømmer, annoncerede han, at han ville genoptage svømningen og ’krudte sig til op over begge ører’ i forsøg på at sætte verdensrekord og indhøste den udlovede bonus på en million dollars.
Antallet af sportsgrene er også beskedent. Kun svømning, vægtløftning og et par af atletikkens sprintdiscipliner er på programmet.
Under det lange tilløb har D’Sousa i forskellige interview ladet forstå, at mange atleter var interesserede i at deltage i Enhanced Games. Hvis han i idéundfangelsesøjeblikket havde forestillet sig noget, der i omfang og format kunne måle sig med de olympiske lege, var der tale om ønsketænkning.
På Enhanced Games’ hjemmeside er antallet af deltagere angivet til 50, men i skrivende stund, få dage før legene løber af stablen, er kun 42 atleter portrætteret. Det svarer til cirka en tredjedel af det antal danske atleter, der deltog ved de olympiske lege i Paris 2024 og langt fra disse leges samlede antal på 10.500 atleter.
Enhanced Games afslutter karrieren
Der er formentlig flere samvirkende forklaringer på den manglende tilslutning.
For det første mangler Enhanced Games sportslig legitimitet, idet de foregår uden for de etablerede organisationer. Rekorder, som må blive sat, vil derfor ikke blive anerkendt.
For det andet er deltagelse ensbetydende med, at man som atlet afslutter sin karriere i traditionelle rammer, idet åbenlys opbakning til brugen af præstationsfremmende midler bliver mødt med udelukkelse på livstid.
For det tredje får de helbredsrisici, der knytter sig til brugen af dopingpræparater, nok også mange til at forsage den økonomiske gulerod, arrangørerne lokker med.
Ganske vist har arrangørerne af sikkerhedsmæssige grunde allieret sig med læger, som monitorerer atleternes helbred under deres respektive dopingprogrammer.
Men negative langtidsvirkninger af hormoner, steroider og andre potente dopingmidler er helbredstjek ingen forsikring imod. Endelig er risikoen for negative sociale konsekvenser ved åbent at gøre brug af præstationsfremmende midler, som den brede offentlighed tager afstand fra, nok også en begrænsende faktor.
Rekrutteringsproblemer
Bag Enhanced Games ligger en ideologisk vision, som rækker ud over sportens verden.
Projektet trækker på libertarianske ideer om individets ret til fuld selvbestemmelse. Samtidig er der tydelig forbindelse til transhumanismen: Forestillingen om at mennesket gennem teknologi og videnskab kan overskride sine biologiske grænser.
Det er sigende for de politiske skred i vores tid, at Enhanced Games i USA er blevet omfavnet af Trump-klanen. Da Donald Trump Jr. investerede i projektet, lagde han ikke skjul på, at han så Enhanced Games som et opgør med overregulering og institutionel kontrol, der lægger hindringer i vejen for menneskers skabertrang og innovationskraft.
Med den forandringskraft, der har vist sig at være i MAGA-bevægelsen, og størrelsen af de ressourcer, Enhanced Games-investorerne har bag sig, er det påfaldende, hvor beskeden atleternes opbakning og den folkelige begejstring for udsigten til en grænseløs libertariansk rekordjagt har været.
Det er som om, der alligevel er en besindighed, der fungerer som bolværk mod libertarianismen og transhumanismens visioner om grænseløs frihed og menneskelig optimering.
Trods iøjnefaldende normskred, fitnessindustriens fremgang og voksende efterspørgsel på alverdens skønhedsoperationer, hvor styrkelse af krop og et forbedret udseende synes alfa og omega, ser det ud til, at den menneskelige fornuft fortsat er tilstrækkelig sund til at skelne mellem gode og dårlige ideer og få øje på tomheden bag glamourøse iscenesættelser.
I øvrigt forlyder det, at Enhanced Games slutter med »en stadionrystende optræden af et af det 21. århundredes mest ikoniske rockbands, The Killers.« Oversat betyder det ’dræberne’. Et passende punktum på en dødfødt ide.
