Søstjernen Pisaster ochraceus fører en udsat tilværelse i tidevandszonen. Ved højvande er den helt nedsænket i køligt vand, men ved lavvande er den ofte udsat for brændende solskin.
Franske og amerikanske forskere har nu fundet ud af, at denne søstjerne benytter sig af en helt speciel strategi for at tackle de store svingninger i temperaturen igennem døgnet.
Den kan nemlig suge vand ind under perioden med højvande og lagre det i armene i perioden med lavvande.
Enestående strategi
Ifølge en pressemeddelelse er dette en nedkølingsstrategi, som aldrig før er set hos nogen anden art.
Sylvian Pincebourde fra Francois Rabelais University i Tours, Frankrig, og hans team har gennem forsøg dokumenteret den specielle nedkølingsteknik. Forskere fra University of South Carolina og University of California, begge i USA, deltog i teamet.
De placerede søstjerner i et akvarium med en vandstand, som kunne varieres i løbet af døgnet for at efterligne flod og ebbe. Samtidig brugte de varmelamper til at regulere temperaturen.
Det viste sig, at de søstjerner, som blev udsat for stærkest varme ved lavvande, øgede deres kropsvægt i løbet af næste periode med højvande. Dyrene blev ikke fodret, så vægtforøgelsen måtte derfor komme fra optagelse af vand.
Lager i armene
Søstjernerne har hulrum i armene, som bruges til at lagre havvand, fremgår det af pressemeddelelsen.
Oplagringen af køligt vand bidrager til at afkøle hele organismen. En varm, solrig dag med lavvande giver et signal til søstjernen om, at den bør tanke op ved næste højvande.
Får signal
Forskerne sammenligner dette med, at vi mennesker kunne tjekke næste dags vejrudsigt og så fylde kroppen op med 7-8 liter vand, hvis vi antog, at det nok ville blive en varm dag.
Pisaster ochracesus har fem arme og holder til på den nordamerikanske stillehavskyst. Den omtales på engelsk som 'purple sea star' eller 'ochre sea star' på grund af de karakteristiske farver.
De fleste individer er violette, men nogle kan også blive okkerfarvede, lyserød eller brune.
Søstjernerne som blev brugt ved forsøget kom fra et naturreservat i Californien, hvor søstjernen er almindelig i tidevandszonen.
© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov
