Padder udfordrer klimamodeller

Global opvarmning og klimaforandringer påvirker alt liv på jorden. Det er ingen i tvivl om. Men den nyeste forskning tyder på, at påvirkningen kan være mindre, end mange hidtil har frygtet.

Et internationalt hold forskere med dansk deltagelse har fundet ud af, at nutidens klima nogenlunde definerer, hvor padder lever i Europa. Men meget overraskende forklarer de historiske udsving i temperatur og nedbør gennem 20.000 år de nutidige levemønstre langt mere præcist.

»Sådan et resultat er en lille bombe under de beregninger, vi normalt laver af konsekvenserne af klimaforandringer. Måske er mange arter i dag ikke bestemt af det nutidige klima, men af hvordan klimaet har svinget gennem tiderne. Hvis det er sandt, kan det være, at klimaforandringerne i dag ikke har så stor betydning,« fortæller Carsten Rahbek, professor i biologi og leder af Center for Makroøkologi og Evolution på Københavns Universitet.

Han er medforfatter til artiklen om paddernes udbredelse, som er publiceret i tidsskriftet Ecography.

Padder er modeldyrPadder som frøer, tudser og salamandre er vekselvarme dyr, der bliver påvirket direkte af temperaturen i deres omgivelser. Det gør dem ekstra udsat for klimaforandringer. Derfor har forskere verden over kastet sig over padderne som en slags model for, hvordan klimaet påvirker arterne på jorden.

Det nye internationale studie viser, at padderne helt som ventet har svært ved at tilpasse sig et anderledes klima. Men forskerne hæfter sig også ved, at padderne burde befinde sig længere mod nord, hvis de skulle følge det optimale, fugtige klima, som arten foretrækker at leve under.

Presset sydpå af istid»De fleste padder, krybdyr og slanger blev presset syd for Alperne af permafrostlinjen under sidste istid. Hvis det nutidige klima alene var afgørende, ville de have kalibreret sig tilbage igen. Det har de ikke gjort. Så selvom klima betyder en masse for arterne, så er vores nuværende modeller - der antager, at arters udbredelse er i ligevægt med klimaet til enhver tid - næppe rigtige til at beskrive, hvad der sker med arterne, netop fordi der også er en stærk historisk signatur at tage hensyn til,« mener Carsten Rahbek.

Ingen kan forkaste vild hypoteseIfølge Carsten Rahbek kan man forestille sig, at padderne er forblevet i Sydeuropa, fordi de enten ikke magter at sprede sig tilbage nordpå - eller fordi de ganske enkelt har været i stand til at vænne sig til, at klimaet forandrer sig på deres levested.

Hvis arterne i dag ikke er udbredt, sådan som det nutidige klima siger, de burde være, så er det også et problem at bruge det nutidige klima til at forudsige, hvad der vil ske fremover

Carsten Rahbek

»Den sidste forklaring er en meget, meget kontroversiel hypotese. Alle klimamodeller antager, at forandringerne foregår med så stor en hastighed, at arterne ikke kan nå at tilpasse sig. Men intet i vores eller andres resultater kan rent faktisk forkaste hypotesen. Og hvis vi er ovre i den afdeling, så er resultaterne positive på den måde, at arterne måske har mindre problemer med at tilpasse sig klimaforandringerne, end vi normalt antager,« lyder det fra Carsten Rahbek.

Professoren tilføjer, at selv hvis det skulle vise sig, at dyr har lettere end antaget ved at tilpasse sig et nyt klima, så kan klimaforandringer stadig gøre en ende på for eksempel en stor del af padderne.

I øjeblikket er padder verden over angrebet af en svampesygdom, som kan være vækket til live af de nuværende klimaforandringer. Den værste frygt er, at op mod halvdelen af verdens 5.600 paddearter vil uddø.

Sygdommen kan altså vende livets gang i naturen - økosystemerne - totalt på hovedet, og på den måde kan nutidens klima få en kæmpe indflydelse på arternes udbredelse, uanset om dyr kan tilpasse sig klimaforandringerne eller ej.