I de sandede, øde overdrev i Namibia i Sydafrika former mystiske bare områder sig sommetider. Efter nogle år forsvinder de små cirkler, som går under navnene ’fecirkler’ eller ’eventyrcirkler’, igen - uden at nogen kan forklare hvorfor eller hvordan.
Et nyt kig på disse sære mønstre løser ingenlunde det mangeårige mysterium - men det afslører da i det mindste, at de største af cirklerne kan eksistere i et helt menneskeliv.
Små fe-cirkler bliver hængende i gennemsnit i 24 år, mens større cirkler kan eksistere i op til 75 år. Det viser et nyt studie, som for nyligt er offentliggjort i det anerkendte tidsskrift PLoS ONE.
Studiet fortæller dog ikke meget om, hvorfor cirklerne opstår til at starte med, eller hvorfor de forsvinder ind i landskabet efter nogle årtier.
»’Hvorfor’-spørgsmålet er meget svært at besvare,« siger studiets leder Walter Tschinkel, som er biolog ved Florida State University, ifølge LiveScience. »Der er adskillige hypoteser at vælge imellem, og beviserne er ikke overbevisende for nogen af dem.«
Ingen teser kan bevises
Walter Tschinkel blev interesseret i fecirklerne under en safari i 2005 til naturreservatet NamibRand Nature Reserve i den sydvestlige del af Namibia. Det var hans første oplevelse med de runde rydninger, hvoraf der findes titusindvis i den røde, sandede jord i området.
Kort tid efter cirklerne opstår, vokser en høj ring af græs rundt i kanten, hvilket er med til at fremhæve det bare område yderligere.
\ Fakta
Walter Tschinkel kunne ud fra sine resultater konstatere, at fecirklerne oftest dannes på sandet jord med et minimum af sten. Cirklerne opstår i øvrigt ikke på letomskiftelige områder, som for eksempel steder med meget vind, eller hvor sandet oversvømmes af vand.
Kun få forskere har studeret fecirklerne, og det skyldes blandt andet deres afsides beliggenhed – cirklerne i Namibia ligger 180 kilometer fra den nærmeste landsby.
Ved første øjekast gik Walter Tschinkel ud fra, at cirklerne markerede en underjordisk rede af termitter. Men udgravninger har ikke vist nogle beviser på termitreder under cirklerne. Andre forklaringer, som for eksempel forskelle i jordens næringsstoffer eller døde planter grundet giftige dampe, har heller ikke kunnet bevises.
Fecirkel lever mellem 30 og 60 år
Da Walter Tschinkel startede sit arbejde, vidste man stort set ingenting om fecirklernes livscyklus. Med hjælp fra naturreservatets ansatte, satellitbilleder og luftfotos satte han sig for at ændre dette.
Ved at sammenligne satellitbilleder fra 2004 og 2008, fandt han ud af, at cirklerne er ret stabile – de opstår ved noget nær deres endelige størrelse, eller også vokser de sig hurtigt til fuld størrelse.
De mindste cirkler er omkring to meter i diameter, mens de største kan være op til 12 meter på tværs. Når vinden blæser hen over de bare, runde områder, resulterer det som oftest i, at de bliver ’udhulede’ og kommer til at ligne små huller i jorden. Med tiden begynder planterne igen at indtage det cirkulære område og efterlader sig kun en ’spøgelsescirkel’.
Ved at gå ud fra at det samlede antal af fecirkler er mere eller mindre stabilt, brugte Walter Tschinkel satellitbillederne til at undersøge, hvor hurtigt cirklerne går fra fødsel til at være modne og til at vokse til igen. Ud fra dette kunne han regne sig frem til et overslag på cirklernes levetid: De fleste eksisterer imellem 30 og 60 år, konstaterede han.
En fecirkel fra Namib Rand Nature Reserve. Cirklerne lever i op til 75 år. (Foto: Mike og Ann Scott, the Namib Rand Nature Reserve)
Når vinden står hen over fecirklerne, bliver de med tiden 'udhulet', som man kan se ved denne fecirkel på overdrevet i Namib. (Foto: Mike og Ann Scott, the Namib Rand Nature Reserve)
Walter Tschinkel har brugt satellitbilleder og luftfotos i sit arbejde med fecirklerne i Namibia. (Foto: Mike og Ann Scott, the Namib Rand Nature Reserve)
En typisk fecirkel i Namibia. (Foto: Mike og Ann Scott, the Namib Rand Nature Reserve)
Her kan man se, hvordan fecirklerne er med til at præge landskabet i Jagkop, Namibia, efter regn. (Foto: Mike og Ann Scott, the Namib Rand Nature Reserve)
De mindste fecirkler er omkring to meter i diameter, mens de største er op til 12 meter på tværs. (Foto: Mike og Ann Scott, the Namib Rand Nature Reserve)
Et sammendrag af flere af de fecirkler, som Walter Tschinkel har undersøgt. Undersøgelserne er stadig ikke helt afsluttede. (Fotos: Mike og Ann Scott, the Namib Rand Nature Reserve)
Landskabet er tørt, og der strejfer strudse, leoparder og andre store dyr rundt. Her ses en fecirkel i 2011 efter en ordentlig omgang regn. (Foto: Mike og Ann Scott, the Namib Rand Nature Reserve)
