Som heste foran en hestevogn samler små organismer sig rundt om et mikroskopisk køretøj, som kører videre.
Forskere ved University of Tokyo i Japan har fundet en måde at styre små mikroskopiske strukturer på.
Og løsningen? Mikroskopiske alger.
Det skriver universitetet i en pressemeddelelse.
I videoen ser man, hvordan det lille køretøj laver skarpe sving og baglæns saltoer, i takt med at den fanger algerne i sine fælder.
Køretøjet bevæger sig derfor, når algerne svømmer.
De japanske forskere blev inspireret til at afprøve en alge, der kan findes verden over — Chlamydomonas reinhardtii — da den har gode svømme- og bevægelsesevner.
»Vi har nu vist, at algerne kan blive fanget uden at svække deres mobilitet, hvilket giver en ny mulighed for at drive mikromaskiner, som kan bruges til ingeniør- eller forskningsmæssige formål,« siger studerende Naoto Shimizu ved University of Tokyo, der er medforfatter til studiet, i pressemeddelelsen.
Mikromaskinerne blev skabt ved hjælp af 3D-printet teknologi, som bruger lys til at skabe mikrostrukturer af plastik.
Derefter kunne man fastgøre fælder på to forskellige mikromaskiner: en ‘scooter’ og en ‘rotator’.
Fordelen ved disse algedrevne mikromaskiner er ifølge forskerne, at hverken maskinen eller algerne behøver nogen kemiske modifikationer eller nogen eksterne strukturer, for at de bliver ledt ind i fælden.
Forskerholdets næste skridt bliver at få den ene mikromaskine — ‘rotatoren’, som de kalder den — til at spinne hurtigere og at skabe mere komplekse designs.
»Disse metoder har potentiale til i fremtiden at kunne udvikle sig til en teknologi, der kan bruges til miljøovervågning i vandmiljøer og til stoftransport ved hjælp af mikroorganismer såsom at flytte forurenende stoffer eller næringsstoffer i vand,« siger professor Shoji Takeuchi fra University of Tokyo, der har været vejleder på projektet.
Resultaterne er udgivet i tidsskriftet Small.
