Gravitations-bølger: Hvor sikre er de nye resultater?

Verden over har forskere jublet over opdagelsen af signaler – såkaldte gravitationsbølger – fra universets oprindelse.

Men hvor sikre kan vi egentlig være på, at de nye resultater holder stik – altså at der virkelig er tale om signaler fra universets fødsel?

Det var et af de spørgsmål, som flere af Videnskab.dk’s læsere gerne ville have svar på, da der i går blev afholdt livechat med to forskere om det nye gennembrud i fysikkens verden.

»Jeg tror, at det er for tidligt at være helt sikker på, at resultaterne er rigtige. Som i al god videnskab skal vi have en uafhængig bekræftelse af resultaterne, og her er vi så heldige, at vi også har et andet eksperiment - Planck-eksperimentet - som forhåbentlig i de kommende måneder kan bekræfte og forhåbentlig ikke afkræfte resultaterne,« fortalte Niels Obers, som er professor på Niels Bohr Institutet på Københavns Universitet.

»Meget solidt«

Seniorforsker Hans Ulrik Nørgaard-Nielsen fra Danmarks Tekniske Universitet (DTU) var enig i, at opdagelsen skal bekræftes af andre undersøgelser, før man kan være sikker på, at den er korrekt.

Men han skrev også i livechatten, at det nye resultat så »meget solidt ud,« og at de amerikanske forskere havde gjort et godt stykke arbejde for at undgå fejlkilder i deres målinger.

»Hvis du læser deres artikel, så kan du se, at de har gennemført en hel masse test for at bevise, at resultater ikke stammer fra deres instrument, ikke stammer fra Jordens atmosfære, ikke stammer fra Mælkevejen, så deres konklusion ser meget overbevisende ud,« skrev Hans Ulrik Nørgaard-Nielsen fra Institut for Rumforskning og Rumteknologi på DTU.

Mindre nøjagtig end opdagelsen af Higgs

Ifølge de amerikanske forskere bag opdagelsen har opdagelsen en statistisk sikkerhed på 5,9 sigma, fortalte professor Niels Obers.

»For at sætte det i perspektiv havde opdagelsen af Higgs-partiklen den 4. juli 2012 en sikkerhed (konfidensinterval) på 5 sigma. Så Higgs-partiklens opdagelse var mere nøjagtig,« forklarede professor Niels Obers.

Under livechatten ville en af læserne også gerne have svar på, om der var »andre grundlæggende ting med fysikernes modeller, som vi endnu mangler at finde bevis for.«

»Vi får nu for første gang et indblik i en meget høj energiskala, som er på den såkaldte Grand Unified Theory skala (GUT). Det er et område, hvor vi overhovedet ikke kender fysikkens love endnu. Disse energiskalaer er også relevante for at forstå for eksempel sorte huller og mørkt stof.«

»Så forhåbentlig kan vi få nye indsigter i disse spændende fysiske fænomener. Der eksisterer mange teorier om dem, men indtil videre har vi ikke haft et eksperimentelt vindue til at studere dem,« lød svaret fra professor Niels Obers.

Evidens for inflationsteorien

En læser spurgte også ind til, hvad der var den største nyhed ved opdagelsen.

Læseren mente selv, at den egentlige nyhed ved opdagelsen var, at den 'beviser' inflationsteorien – en teori, som siger, at universet i splitsekundet efter Big Bang udvidede sig med en enorm hastighed.

»Jeg vil sige at der er to store nyheder,« lød svaret fra Niels Obers, som uddybede:

»For det første beviset for inflation, som du skriver, og for det andet, at vi mere eller mindre direkte nu har fået evidens for eksistensen af gravitationsbølger. Før havde vi kun indirekte bevis for eksistensen af gravitationsbølger.«

Hvad med Planck?

Det er forskere fra det såkaldte BICEP2-samarbejde, som står bag de nye resultater.

Det såkaldte Planck-projekt leder ligesom BICEP2 også efter gravitationsbølger fra universets oprindelse, og flere læsere spurgte ind til Plant-satellittens fund.

Hans Ulrik Nørgaard-Nielsen er dybt involveret i Planck-projektet, og han fortalte, at det forventes, at projektet vil offentliggøre nye resultater i efteråret 2014.

»Som sagt må jeg og de andre Planck-deltagere ikke referere de nye resultater før alle resultaterne bliver publiceret på en gang,« forklarede hans Ulrik Nørgaard-Nielsen.

Danmarks Teknisk Universitet har med Hans Ulrik Nørgaard-Nielsen i spidsen stået for at levere spejle til Planck-satellitten.

Du kan selv gå op opdagelse i livechatten og finde svar på endnu flere spørgsmål.