Fare for vulkanudbrud i Island: Hvad sker der under jorden i Grindavík?

I Island holder man vejret. Et vulkanudbrud er muligvis under opsejling. Flydende klippe fra Jordens indre har hobet sig op under jordskorpen ved byen Grindavík.

Vulkanen risikerer at gå i udbrud inden for kort tid, og omkring 3.800 indbyggere er blevet evakueret.

Grindavík ligger på Reykjanes-halvøen lidt sydvest for Reykjavík.

»Hovedhændelsen skete fredag ​​aften,« siger Rikke Pedersen.

Hun er leder af forskningsinstitutionen Nordisk Vulkanologisk Center ved Islands Universitet og forsker i skorpedeformation ved vulkanisme og jordskælv.

I fredags blev en såkaldt magmatunnel skabt, fortæller Rikke Pedersen. Magma bevægede ind i en meget stor sprække under jorden.

Tunnelen fyldt med magma er 15 kilometer lang og strækker sig fra 4 kilometer ned i jordskorpen, til 800 meter under jorden.

Repareres fra undersiden

Island ligger på to tektoniske plader - den nordamerkanske og den eurasiske plade - som for tiden bevæger sig i hver sin retning med en hastighed på omkring to centimeter om året.

Spændinger bliver bygget op over lang tid, og pludselig giver skorpen efter.

»Det, som sker, er, at skorpen ikke kan holde til at blive strakt mere,« siger Rikke Pedersen.

Så dannes der sprækker fyldt med magma.

»De bliver repareret fra undersiden. Magma bevæger sig ind, hvor skorpen fejler.«

Trykket blev lettet i fredags

Fredag ​​blev en sprække under Grindavík hurtigt fyldt op, da tusindvis af kubikmeter magma i sekundet strømmede ind.

Nu er hastigheden aftaget, men der er stadig bevægelse og tilstrømning af magma.

»Tilstrømningen er flere størrelsesordener mindre nu, omkring 40 til 50 kubikmeter i sekundet,« siger Rikke Pedersen.

Siden fredag ​​har jordskælvsaktiviteten også stabiliseret sig til omkring 1.000 jordskælv om dagen.

De fleste er under 3 på Richterskalaen og ikke mærkbare for mennesker. Men fredag ​​rystede det meget, siger Rikke Pedersen, der bor i Reykjavík-området.

»Den meget lavere hastighed viser nu, at der i fredags blev udløst et stort tryk ved magmatunnelen. Heldigvis nåede det ikke op til overfladen.«

Men forskerne ser stadig tilstrømning og ekspansion under jorden.

»Vi opererer stadig med høj risiko for et vulkanudbrud.«

Udbrud på land eller i havet

Sprækken, eller magmatunnelen, som begynder ud for kysten ved Grindavík, strækker sig under byen og et par kilometer ind i landet. Se den røde streg på billedet nedenfor.

Man har diskuteret, om der er størst sandsynlighed for, at udbruddet vil ske i havet eller på land.

»Jeg vil mene, at der er en reduceret risiko for et udbrud ved det segment, der går i havet, syd for Island,« siger Rikke Pedersen.

»Men vi har stadig en øget og høj sandsynlighed for et vulkanudbrud på segmentet på land, som er hoveddelen af ​​magmatunnelen.«

Det er endnu ikke muligt at sige mere om, hvad der sker, fortæller Rikke Pedersen. Man må vente og se og fortsætte med at analysere de data, der kommer ind.

Mindre risiko for et stort udbrud

Det blev varslet, at udbruddet risikerer at blive stort, måske værre end udbruddet på Vestmannaeyjar-øgruppen for 50 år siden, ifølge NRK, Norges nationale public service-udbyder af radio og tv. Dengang blev 400 huse tilintetgjort.

Det er nu mindre sandsynligt, at udbruddet bliver særligt stort, siger Rikke Pedersen.

»Risikoen for et meget voldsomt udbrud er reduceret som følge af nedsat tilstrømning. Men Grindavík er stadig ikke et hyggeligt sted at bo lige nu.«

Uanset om et udbrud er stort eller lille, kan det gøre stor skade, hvis det sker i eller i nærheden af Grindavík.

Det typiske mønster

Et muligt udbrud vil udspille sig med lava og skadelige vulkanske gasser. Det var også tilfældet i forbindelse med de tidligere udbrud, der fandt sted på halvøen i ubeboede områder i 2021, 2022 og tidligere i 2023.

Lavaen kan komme fra en lang sprække, eller fra flere steder langs magmatunnelen.

»Vi kan ikke forudsige det, men det typiske mønster for denne type udbrud er, at det starter fra en længere sprække, som kan være flere kilometer lang. Så vil der være et eller flere fokuspunkter, mens revnen dør ud.«

Nedfald af aske?

Steffen Gunnar Bergh er professor i geologi ved UiT Norges arktiske universitet. Han siger også, at det stadig er usikkert, hvad der kommer til at ske i Grindavík.

»Det, som sker nu, er, at jordskælvsaktiviteten er faldet,« siger Steffen Gunnar Bergh.

»Det betyder, at jordskorpen enten stabiliserer sig, og så kommer der måske ikke et udbrud, eller også er det nært forestående, og der kommer et udbrud.«

I 2010 var der et udbrud ved Eyjafjallajökull, hvor store udslip af vulkansk aske skabte problemer for flytrafikken.

»Det, der skete dengang, var, at udbruddet kom fra et vulkanrør under en gletsjer på land.«

Hvis lavaen er i kontakt med fugt eller vand, når den når overfladen, kan den blive eksplosiv og føre til nedfald af aske, forklarer Steffen Gunnar Bergh.

»Så bliver magmaet brudt op i en masse små stykker, og der kommer en masse partikler ud.«

Sker udbruddet i land, vil der formentlig være en langsom udstrømning til siderne.

Der hvor pladerne mødes

Grindavík ligger præcis, hvor de to tektoniske plader mødes, siger Steffen Gunnar Bergh.

»Når pladerne fjerner sig fra hinanden, strækker den jordskorpen, samtidig med at den brækker i stykker. Så åbnes gigantiske sprækkesystemer, der følger parallelt med højderyggen.«

Magma fra langt nede i jorden trænger op og igennem sprækkerne, hvor det samler sig i lommer, mellem ti og 20 kilometer under jorden, forklarer Steffen Gunnar Bergh.

»I Island ligger sådanne magmakamre, som følger disse sprækkesystemer, på rad og række. Hvis et sprækkesystem når helt op til overfladen, vil magmaen nå op til overfladen og flyde ud som det, vi kalder lava.«

Nu hober det sig op under jorden ved Grindavík.

»Det, der så sker, er, at jorden hæver sig. Islandske vulkanologer har sat avancerede GPS-målesystemer op, der kan måle, om jorden stiger eller falder.«

Jordskælv opstår, når skorpen strækkes og spændes og derefter begynder at revne.

Jordskælvsmåling og GPS

Hvordan følger forskerne i Island med i, hvad der sker under jorden?

»Vi har et meget tæt netværk af seismometre, der opfanger jordskælvsaktivitet her i Island,« siger Rikke Pedersen.

Overvågningen bliver foretaget af Islands Meteorologiske Institut.

»Sammen med instituttet driver vi et netværk af GPS-stationer, der registrerer bevægelser i overfladen,« siger hun.

»Det, der skete i fredags, var, at vi kunne se, at to GPS-stationer på hver side af tunnelen flyttede sig mere end en meter fra hinanden. Magma-indtrængningen var meget tydelig fra deformationsdataene.«

©Forskning.no. Oversat af Stephanie Lammers-Clark. Læs den oprindelige artikel her.