I 2005 kolliderede den amerikanske atomubåd USS Francisco med en undervandsvulkan, i en ulykke der dræbte et besætningsmedlem og sårede de fleste om bord.
Efter ulykken sikrede den amerikanske forsker og havgeofysiker David Sandwell finansiering fra det amerikanske forsvar til gennem radarer at kortlægge det farlige bjerg- og vulkanlandskab under havets overflade.
Nu har arbejdet båret frugt, og med den nye radar-kortlægning har David Sandwall og hans forskerhold kortlagt intet mindre end 19.000 nye undersøiske vulkaner. Det skriver Science:
»Det er helt ufatteligt,« siger David Sandwell, der er tilknyttet amerikanske Scripps Institution of Oceanography, og som har været med til at lede arbejdet, til mediet.
Kortlægningen er netop offentliggjort i tidsskriftet Earth and Space Science.
Larry Mayer, der er direktør for Center for Coastal and Ocean Mapping ved University of New Hampshire og ikke har været involveret i forskningen, kalder det for »et stort skridt fremad« for vores kendskab til havets geologi.
Det nye overblik over undersøiske bjerge og vulkaner har en række andre anvendelsesmuligheder:
Bjergene gemmer på sjældne jordarter, hvilket gør dem til kommercielle mål for dybhavsmining.
Kortlægningen giver også indblik i pladetektonik og magmatisme, der har stor betydning for de store havstrømme. Dermed spiller det ind i vores forståelse af og forberedelse på de globale klimaforandringer.
Til sidst bugner de skyskraber-høje bjerge og vulkaner af koraller og andet havliv. Et bedre kendskab til de undersøiske bjerge og vulkaner kan dermed hjælpe os med at beskytte biodiversiteten.
fghs
