Skarp kritik af danske forskeres konference i Qatar

»Jeg blev bange, da jeg så det«.

Sådan siger professor ​Carl-Johan Boraxbekk til Videnskab.dk om sin reaktion, da han opdagede, at forskere fra Syddansk Universitet i år afvikler en årlig konference om fodbold og sundhed i Qatar.

»Jeg har været gift med en mand i næsten 10 år, så jeg føler mig ikke sikker ved at tage til en konference i Qatar,« lyder det fra professoren, der er tilknyttet Bispebjerg Hospital.

Homoseksualitet er forbudt i Qatar. Så når den dansk-arrangerede Football is Medicine-konference løber af stablen i begyndelsen af oktober, bliver det uden ​Carl-Johan Boraxbekks deltagelse:

»Jeg forstår ikke, hvorfor man holder en konference et sted, hvor det er så åbenlyst, at ikke alle er inkluderet. Der findes så mange steder i verden, at man kan have fantastiske konferencer, så hvorfor vælger man et sted, hvor ikke alle kan tage til?«

»For mig er det en mærkelig, ubehagelig og trist beslutning,« fastslår Carl-Johan Boraxbekk, der forsker i, hvordan fysisk træning påvirker hjernen. Han deltog i den seneste konference, der fandt sted på Færøerne i 2020.

Bidrager til ‘sportswashing’

Carl-Johan Boraxbekk er ikke den eneste kritiker af den kommende fodbold- og sundhedskonference i Qatar.

Amerikanske Jules Boykoff forsker i spændingsfeltet mellem politik og sport og har skrevet flere bøger om emnet. Jules Boykoff, der er professor på Pacific University Oregon, kalder konferencen for et eksempel på ‘sportswashing’ af Qatar:

»‘Sportswashing' handler om at bruge sport til at forsøge at etablere legitimitet og aflede kritik væk fra vedvarende sociale problemer og menneskerettighedsproblemer,« forklarer professoren til Videnskab.dk.

Han minder også om, at den moralske renvaskning ikke kun bruges til at forskønne sig i andre landes øjne.

»Selv hvis ‘sportswashing’ ikke har den ønskede effekt internationalt, kan den være et effektivt redskab på hjemmefronten til at etablere legitimitet og holde styr på lokalbefolkningen.«

Jules Boykoff påpeger, at beslutningen om at afholde en videnskabelig konference om fodbold i Qatar »ikke kan reduceres til en neutral handling til fordel for sport og samfund«:

»Tværtimod kan sådanne begivenheder stille og roligt legitimere menneskerettighedskrænkende regeringer, hvis handlinger strider mod de principper, som de fleste universiteter og globale organisationer som WHO hylder,« lyder kritikken.

Forsker bag konferencen: »Vi har ikke et politisk ærinde«

Den danske fodboldprofessor Peter Krustrup er initiativtager til og leder af 'den videnskabelige platform' Football is Medicine, der blev etableret i 2018.

Peter Krustrup understreger, at det er WHO, der har inviteret til at holde en konference i Qatar. Han fortæller til Videnskab.dk, at formålet med at bidrage til konferencen i Doha er »at komme ud til andre verdensdele«.

»De initiativer, vi har afholdt, har primært været i Europa. Men Football is Medicine er en international platform, og vi mener, at den viden, vi har opbygget, skal komme hele verden til gavn,« fortæller Peter Krustrup fra Institut for Idræt og Biomekanik ved Syddansk Universitet.

Det kan I gøre i så mange andre lande i hele verden. Nu har i valgt Qatar. Er I ikke med til at legitimere Qatars udnyttelse af migrantarbejdere og de menneskerettighedskrænkelser, der finder sted i landet?

»Jeg synes, at vi understøtter WHO’s arbejde om at formidle viden om sundhed, trivsel og holdsport. Og det er vigtigt at være dér, hvor man kan gøre en forskel. Vi har som forskere ikke været involveret i en vurdering af, hvor konferencen skulle afholdes.«

»Vi har ikke et politisk ærinde. Vi har et forskningsrelateret ærinde, som går ud på at bidrage til at implementere sundhedsfremmende fodbold til alle målgrupper; fodbold for socialt udsatte, fodbold for piger og kvinder, fodbold for handicappede. Jeg tænker, at det vigtigt, at den viden kommer ud i verden.«

»Jeg vil gerne vende det om og sige, at jeg ville ærgre mig over, hvis vi ikke får gjort opmærksom på, hvordan fodbold kan gavne sundheden og trivslen hos almindelige mennesker uden for eliteidrætten, nu hvor VM afvikles i Qatar og op imod tre milliarder mennesker ser med.«

At konferencen kan have en positiv side, ændrer vel ikke på, at I blåstempler Qatar og dets værdier - eksempelvis at det er ulovligt at være homoseksuel?

»Jamen, jeg vil være opmærksom på, om der er nogle, der vil misbruge vores forskning til at fortælle om forholdene i Qatar. Jeg har vanskeligt ved at se, at det skulle kunne ske, for vi ikke har lavet forskningsstudier i Qatar og ikke evalueret, hvordan befolkningen får gavn af fodbold i landet.«

Nu handler det mere om, at I bidrager til at renvaske regimet ved at afholde konferencen i Qatar. Fodboldspillere og -forbund har fået meget kritik for VM i Qatar af den årsag. Har du reflekteret over, om I ikke også bidrager til det?

»Selvfølgelig har jeg reflekteret over det … Men jeg synes, at der er en meget stor forskel på at være passiv deltager. Vi deltager, i den konference WHO har arrangeret, fordi vi kommer med ny viden, med nye koncepter og med klare budskaber om, hvordan fodbold kan gavne.«

Du mener slet ikke, at I legitimerer Qatar ved at deltage til konferencen?

»Vi kommer ikke, fordi det er Qatar, der afholder det. Vi turnerer rundt i hele verden med formidlingen af vores forskning. Næste år afvikles konferencen i Atlanta i USA, og i 2024 skal vi til Firenze i Italien.«

»Vi har en tradition for at bruge store fodboldturneringer til at skabe fokus på vores forskning. Vi var også i Sydafrika i 2009 før VM. Vi har lavet store udgivelser før hver eneste slutrunde siden da. Også før EM i kvindefodbold for nylig. Der er ikke noget specielt i, at vi går ind og laver aktiviteter omkring et VM. Og altså også op til VM i Qatar.«

We are excited to announce the 4th Annual Football is Medicine Conference. The annual meeting will be hosted by the World Health Organization and Ministry of Public Health, Qatar, at the World Innovation Summit for Health (WISH), in Doha, Qatar October 4-6 2022. #fim #football pic.twitter.com/MTqUF7oIBI

— Peter Krustrup (@PeterKrustrup) July 26, 2022

Overlader vurdering til andre

Din fagfælle professor Carl-Johan Boraxbekk vil ikke deltage til konferencen i år, fordi han er homoseksuel og utryg ved at deltage i et land, hvor homoseksualitet er ulovligt og kan straffes med op til syv års fængsel. Hvilket indtryk gør det på dig?

»Der har ikke været debat med WHO og os om, hvorvidt nogle religiøse eller seksuelle overbevisninger ikke skulle være velkomne til konferencen. Vi har talt med WHO om hovedtalere og deltagere, og jeg synes, at vi har fået en bred repræsentation. For eksempel har vi fået en god kønsfordeling. Jeg har ikke oplevet, at vi er blevet begrænset omkring indhold og talere til konferencen.«

Men er det ikke mærkeligt at afholde en konference, hvor det er så åbenbart, at ikke alle er velkomne?

»Jeg synes, at det er vigtigt, at vores forskning bliver formidlet til alle og over hele verden. Jeg er opmærksom på, at de ikke gør tingene, som vi gør. Det kan jeg have en personlig holdning til, men jeg tror, at forskningen har en mulighed for at skabe udvikling og opmærksomhed over for tilgange, som ikke er almindelige i andre kulturer.«

»Jeg har også bidraget til at udrulle konceptet om skolebaserede fodbold-indsatser i Kina for eksempel. Det har bidraget til at åbne det kinesiske skolesystems øjne for sundhedsundervisning på fodboldbanen. Jeg synes, det er vigtigt at få udbredt viden, og det er der mulighed for ved denne konference.«

Er Carl-Johan Boraxbekks frygt da ubegrundet?

»Den vurdering vil jeg overlade til andre.«

»Jeg kan sige, at jeg har fået nogle henvendelser fra forskere, som gerne ville have været med, men ikke har kunnet deltage på grund af økonomi, fordi rejse og ophold er for dyrt. Derfor har jeg efter aftale med WHO sørget for, at hele konferencen bliver livestreamet, så man kan deltage hjemmefra. Det løser en del af udfordringerne.«

Udnyt lejligheden

Jens Sejer Andersen er stifter og nu international chef for organisationen Play The Game, som arbejder for at fremme demokrati, åbenhed og ytringsfrihed i international idræt.

Han vil ikke fælde dom over, hvorvidt det er rigtigt eller forkert, at danske forskere afholder en konference i Qatar. Men Jens Sejer Andersen kalder det for en »en udfordrende problemstilling«, når FN-organisationer som WHO vælger autoritære stater som værtslande.

I 2017 var Jens Sejer Andersen selv hovedtaler til en konference, som UNESCO - FN's organisation for uddannelse, kultur, kommunikation og videnskab - afholdt i den russiske by Kazan:

»Det er klart, at man ved at deltage i sådanne konferencer er med til at kaste glans over værtslandet og dets magthavere,« pointerer Jens Sejer Andersen og fortsætter:

»Jeg benyttede lejligheden til at fremhæve vigtigheden af at beskytte whistleblowere i sport, stik imod hvad Rusland gjorde på det tidspunkt, og fremhævede vigtigheden af undersøgende journalistik og journalistisk frihed. Om det er nok til at modvirke den propaganda-effekt, det også har, når man deltager i sådan en konference, er umuligt at give en sikker vurdering af.«

Jens Sejer Andersen opfordrer dog SDU-forskerne til at »sende nogle signaler om vigtigheden af menneskerettigheder«.

»Når man taler sport og sundhed til en videnskabelig konference, kunne man også rejse debat om forskningsfrihed, eller om hvilken adgang de omkring to millioner migrantarbejdere har til sundhed og idræt,« lyder opfordringen.