Kommission slår fast: Sensationel stamcelleforskning var fusk

Det vakte overskrifter verden over, da japanske forskere opfandt en ny og banebrydende metode til at fremstille stamceller.

Men forskernes resultater kom hurtigt under beskyldninger for fusk, og nu har en japansk undersøgelseskommission fastslået, at der var tale om videnskabelig uredelighed på flere punkter.

»Det er desværre ikke første gang, vi ser den slags sager, hvor højt profilerede forskere manipulerer med deres resultater. Det er et generelt problem for forskningens integritet og en meget alvorlig sag for videnskaben,« siger professor og stamcelleforsker ved Aalborg Universitet Vladimir Zachar.

Videnskab.dk har tidligere bragt en video om stamcelleforskningen, og det er nu indført i den tilhørende video-artikel, at kommisionen har fundet uregelmæssigeheder i stamcelleforskningen.

Lavede stamceller med syrebad

Den er den kvindelige japanske forsker Haruko Obokata, der er hovedforfatter på de to stamcellestudier, som ifølge undersøgelseskommissionen indeholder manipulerede data.

Hendes resultater blev publiceret så sent som i januar i år i det prestigefyldte videnskabelige tidsskrift Nature.

I artiklerne demonstrerede Obokata og hendes kolleger en simpel måde at omprogrammere modne museceller, så de røg tilbage til fosterstadiet og blev til stamceller.

Obokata skrev, at hun kunne producere stamcellerne blot ved at udsætte de modne museceller for stress såsom at lægge fysisk pres på cellemembranerne eller udsætte dem for syre.

Mødte beundring og skepsis

Videnskaben har store forhåbninger om at bruge stamceller til at behandle en lang række sygdomme, og det var derfor en stor nyhed, at de særlige celler kunne produceres så nemt.

Men opdagelsen blev også mødt med skepsis fra flere bloggere såsom PubPeer, som lagde mærke til, hvad der så ud til at være et problematisk genbrug af billeder i af Haruko Obokatas videnskabelige artikler.

Haruko Obokatas arbejdsgiver, det japanske forskningsinstitut RIKEN, nedsatte efterfølgende en undersøgelseskommission, som skulle afdække, hvorvidt der var hold i seks konkrete kritikpunkter.

Efter en måned kom der ifølge Ingeniøren en halvvejsrapport, som frikendte forskerne på to af punkterne, hvor der blot var tale om sjusk og ikke fusk.

Manipulation med illustrationer

I den endelige rapport (på japansk), som nu er klar, fremgår det ifølge Ingeniøren, at forskerne har været uredelige på to punkter.

Det drejer sig for det første om et tre år gammelt billede fra et andet eksperiment, som er blevet genbrugt.

For det andet er der blevet manipuleret med en illustration på en måde, så en del af illustrationen er blevet udskiftet.

»Det er klart, at man absolut ikke må manipulere med sine data som forsker. Hvis man præsenterer tidligere arbejde som nyt data, så er det også manipulation. Andre forskere har forsøgt at reproducere deres resultater, og det har de ikke været i stand til,« siger stamcelleforsker Vladimir Zachar fra Aalborg Universitet.

Obokata vil appelere dommen

Ifølge Science News afviser den japanske forsker Haruko Obokata beskyldningerne om forskerfysk, og hun har til hensigt at appellere dommen fra undersøgelseskommissionen.

»Jeg er fyldt med følelser af indignation og overraskelse,« siger Haruko Obokata fra RIKEN Center for Developmental Biology i en erklæring på japansk.

Lederen af RIKEN Ryoji Noyori har ifølge Science News udtalt, at han mener, at Obokatas forskningsartikler skal tilbagetrækkes fra tidsskriftet Nature.

Forskerne bag artiklerne har i stedet indsendt rettelser til artiklerne, men det er uvist, om Nature beslutter at indfører rettelserne eller trækker artiklerne tilbage i lyset af afgørelsen fra Rikens undersøgelseskommission.