3 forklaringer: Derfor ser vi spøgelser, ånder og gespenster

Fra spøgelser til gespenster, hekse til troldmænd: Halloween er den tid på året, hvor vi samles for at fejre alt det overnaturlige.

Men det handler om mere end udklædninger og rasleture. Troen på spøgelser er nemlig temmelig udbredt:

38 procent af adspurgte briter tror på genfærd og spøgelser, og et tilsvarende antal rapporterer, at de endda har set et spøgelse.

Ordet 'spøgelse' dækker et overnaturligt, menneskelignende og skræmmende væsen samt forestillingen om, at ånder fra afdøde – både mennesker og dyr – kan påvirke den fysiske verden.

Idéen om, at gespenster kan opsøge en person eller et sted med den hensigt at plage, straffe eller hævne sig, dækker alt fra en følt tilstedeværelse eller genstande, som bevæger sig, til decideret åndeaktivitet.

Men i vores verden fyldt med videnskab, fornuft og logik gemmer der sig ofte en ganske enkel forklaring bag de skræmmende, uhyggeligelige oplevelser.

Så med Halloween lige om hjørnet får du her de tre mest udbredte videnskabelige og psykologiske forklaringer på hjemsøgelse, ånder, uhygge og alt det overnaturlige – selvom det lige skal nævnes, at mange vigtige spørgsmål stadig mangler svar.…

Forklaring nummer 1: Vi tror på det, vi får at vide

Forklaringer på hjemsøgelse trækker ofte på psykologiske faktorer som for eksempel såkaldt suggestion - psykisk påvirkning:

Vi er ganske enkelt mere tilbøjelige til at opleve et sted som spøgelsesagtigt og overnaturligt, hvis vi får at vide, at stedet er hjemsøgt.

Et klassisk studie lod deltagerne besøge fem områder i et teater og derefter udfylde et spørgeskema om deres oplevelser og følelser.

Før turen fik én gruppe deltagere at vide, at stedet var hjemsøgt, mens den anden gruppe fik at vide, at bygningen var under renovering.

Ikke så overraskende rapporterede gruppen, der fik at vide, at stedet var hjemsøgt, langt mere intense oplevelser, som lignene noget, man forbinder med paranormale hændelser.

Verbal suggestion har også vist sig at øge opfattelsen af det paranormale. Det har forskning i spiritistiske seancer, paranormal bøjning af metal og clairvoyance vist – især når suggestionen stemmer overens med personens eksisterende tro på det overnaturlige.

Men forskning i virkelige omgivelser har givet blandede resultater. Et studie i det angiveligt hjemsøgte Hampton Court (kongeligt palads sydvest for London, red.) viste, at suggestion ikke havde effekt på deltagernes forventninger om at opleve noget usædvanligt – eller på deres tendens til at tilskrive forskellige fænomener til spøgelser.

Så vi kan med rette sige, at effekten af suggestion afhænger af den enkeltes tro, og selvfølgelig er personer, der tror på det paranormale, mere tilbøjelige til at acceptere sådanne fænomener, mens skeptikere vil afvise dem.

Forklaring nummer 2: Elektromagnetiske felter og infralyd

Andre forklaringer bygger på miljømæssige faktorer, som for eksempel elektromagnetiske felter.

Den canadiske neuroforsker Michael Persinger har vist, at påvirkning af hjernens tindingelapper med varierende elektromagnetiske felter kan fremkalde oplevelser, der minder om hjemsøgelse – som for eksempel følelsen af en tilstedeværelse, en fornemmelse af Gud eller oplevelsen af at blive rørt.

Det er blevet bemærket, at steder, der ofte forbindes med hjemsøgelse – som for eksempel Hampton Court – har ustabile magnetfelter.

På samme måde menes infralyd (som er lyd med så lavt svingningstal - under 20 Hz - at den normalt ikke kan opfattes af menneskets øre) også at kunne forklare sådanne fænomener.

Flere studier har koblet infralyd til mærkværdige sanseoplevelser.

I ét eksempel blev moderne musikstykker spillet live med infralyd indlejret, og publikum blev derefter bedt om at beskrive deres reaktion. Her blev der rapporteret om flere usædvanlige oplevelser, når infralyd var til stede – kuldegysninger, nervøsitet, bølger af frygt og ubehagelige eller sørgmodige følelser.

Forklaring nummer 3: Giftige hallucinationer

'Overnaturlige' oplevelser kan også skyldes reaktioner på giftige stoffer – som eksempelvis kulilte, formaldehyd og pesticider.

Det er desuden blevet foreslået, at hallucinationer forårsaget af giftig skimmelsvamp kan fremkalde oplevelser, der minder om hjemsøgelse. Shane Rogers og hans forskerteam fra Clarkson University i USA har observeret ligheder mellem paranormale oplevelser og de hallucinogene virkninger af svampesporer.

Det kan forklare, hvorfor spøgelsesobservationer ofte sker i ældre bygninger med dårlig ventilation og lav luftkvalitet.

Idéen er ikke ny, og eksperter har tidligere rapporteret om lignende effekt i forbindelse med gamle bøger. De hævder, at blot eksponering for giftige skimmelsvampe kan udløse betydelige mentale eller neurologiske symptomer, som skaber sanseindtryk, der ligner dem, man oplever ved hjemsøgelse.

Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.