Dansk mistanke: Kan litium i drikkevandet øge risikoen for autisme?

Hvor i Danmark, du bor, og hvilket drikkevand, du drikker, har muligvis betydning for, om dit ufødte barn risikerer at få autisme.

I et nyt studie fandt forskere, at de steder i Danmark, hvor gravide får drikkevand fra mere litium-holdigt grundvand, er der større risiko for, at de gravides børn får en autismediagnose.

Forskerne understreger dog i studiet, at yderligere forskning er nødvendig for at slå en direkte sammenhæng mellem litium i drikkevand og autisme fast.

»Studiet viser, at i de dele af landet, hvor litium i vandet er højt, er der flere autismediagnoser. Men det betyder ikke nødvendigvis, at litium giver autisme. Det her er blot et af de første skridt i forskningen dette område, og flere studier vil i fremtiden gøre os endnu klogere,« siger Søren Munch Kristiansen, der er lektor ved Institut for Geoscience på Aarhus Universitet og medforfatter på studiet.

Studiet er baseret på målinger af litium i vandværker fra 2013 sammenholdt med forekomster af autismediagnoser hos børn født mellem 2000 og 2013.

Forskerne fandt, at gravide kvinder, der fik deres hanevand fra Danmarks mest litium-holdige vandværker, havde 46 procent øget risiko for, at deres børn ville få en autismediagnose sammenlignet med de kvinder, der fik vand fra de mindst litium-holdige vandværker.

Litium er et naturligt forekommende stof, og litium i drikkevandet er altså ikke et resultat af menneskeskabt forurening. Litium findes i mineraler og når til vores grundvand, når mineralerne opløses.

Mængden af litium i drikkevand er størst i det østlige Danmark – det vil sige på Sjælland, Falster, Fyn og dele af Øst- og Sønderjylland. Sammenlignet med udlandet har vi dog meget lave koncentrationer af litium i grundvandet, fortæller Søren Munch Kristiansen.

Kræver yderligere forskning

»Det er en original ide og et meget velgennemført studie,« lyder vurderingen fra Allan Linneberg, der er overlæge, professor og centerchef ved Center for Klinisk Forskning og Forebyggelse på Bispebjerg og Frederiksberg Hospital, og som har læst studiet for Videnskab.dk.

Han understreger dog, ligesom forskerne i studiet, at resultaterne ikke slår en sammenhæng mellem litium i drikkevand og autisme fast:

»Forskerne finder en sammenhæng af lille til moderat styrke. Der er dog en række metodemæssige begrænsninger, der, uanset studiets mange kvaliteter, gør fortolkningen af resultaterne usikre. Vi kan derfor ikke sikkert konkludere, at litium-indtag i graviditeten medfører autisme. Der skal flere studier til,« siger professoren til Videnskab.dk:

Blandt andet påpeger Allan Linneberg, at den formodede eksponering af litium hos de gravide kvinder i studiet er bestemt ud fra data om litium i drikkevandet i det område, som den gravide har boet:

»Dette må antages at være et meget usikkert mål, for eksempel siger det jo intet om eksponeringen, hvis den gravide ikke drikker vand fra vandhanen,« fortæller han.

»Dertil er der mange faktorer der kan være korreleret med litium i grundvandet: Vandkvalitet, andre miljøfaktorer for eksempel i grundvandet, livsstil, sociale faktorer med mere.«

Søren Munch Kristiansen vil ikke udtale sig om de sundhedsfaglige aspekter af studiet, da han er geolog, og hans bidrag til studiet har været data om litium i vandet fra vandhanen.

De medicinsk-faglige forskere bag studiet er ikke vendt tilbage på Videnskab.dk’s henvendelser før denne artikels deadline.

»Det skal dog slås fast, at man slet ikke skal være bange for grundvandet eller drikkevandet,« afslutter Søren Munch Kristiansen.

»Men det er vigtigt at blive klogere på litium og dets effekter på mennesker. Især fordi tidligere studier har peget på sammenhæng mellem eksponering af litium og sindslidelser og selvmordsforsøg. Men litium ser her ud til at mindske risikoen, ikke at øge risikoen som i dette nye studie. Og litium i høje doser bruges også som medicin – blandt andet mod bipolare lidelser. I forhold til vores hjerne, er litium altså et komplekst og meget spændende grundstof,« siger lektoren.

Studiet er udgivet i tidsskriftet JAMA Pediatrics.