Er reinfektion med corona mildere end første omgang smitte, og styrker det immuniteten?

Tidligt i pandemien stod det klart, at det var muligt at bliver inficeret eller smittet med den samme coronavirus flere gange – såkaldt reinfektion.

Én af de første rapporterede reinfektioner var hos en 33-årig mand fra Hong Kong.

Hans første infektion blev diagnosticeret den 26. marts 2020, og den anden infektion, med en genetisk distinkt virus, blev diagnosticeret 142 dage senere.

Siden da er rapporteringer om reinfektion blevet almindelige, især efter fremkomsten af ​​Omikron-varianten.

Tidlig forskning fra Sydafrika (publiceret på onlineplatformen medRxiv og stadig i preprint, så forskningen er endnu ikke er godkendt til udgivelse eller har gennemgået peer-review) indikerer, at risikoen for reinfektion steg hurtigt og markant, efter Omikron-varianten dukkede op.

Immunforsvaret kan ikke længere afværge infektion

Så hvorfor er antallet reinfektioner stigende? Det enkle svar er, fordi vores immunitet i mange tilfælde ikke længere kan afværge infektion.

Det kan skyldes en ny viral variant som Omikron, der som følge af mutationer er mindre genkendelig for immunsystemet, hvilket betyder, at virussen undviger tidligere immunitet.

Eller det kan skyldes, at vores immunitet er aftaget, siden vi sidst blev smittet eller vaccineret.

Vi ved, at det er et særligt problem med COVID-immunitet – og derfor er der behov for booster-stik. Som jeg tidligere har gjort rede for, trænger coronavirus næsten altid ind i menneskekroppen via næse og hals.

Immunitet i slimhinderne i disse områder har en tendens til at være relativt kortvarig sammenlignet med systemisk immunitet i hele kroppen.

Det kan forklare, hvorfor beskyttelse mod alvorlig sygdom, normalt forankret i lungerne, varer længere end beskyttelse mod infektion.

Hvor hyppig er reinfektion?

Storbritannien er for nylig begyndt at publicere data om reninfektioner på de britiske myndigheders fælles officielle hjemmeside (læs om Danmark i faktaboksen herunder).

I Storbritannien klassificeres en reinfektion som en person, der modtager et nyt positivt COVID-testresultat mere end 90 dage efter deres sidste infektion.

Før 6. februar 2022 havde der været mere end 14,5 millioner primære infektioner og omkring 620.000 reinfektioner i England – så 1 reinfektion for hver 24 primære infektioner.

Over 50 procent af alle reinfektioner er rapporteret siden 1. december 2021, hvilket igen indikerer, at risikoen for reinfektion er steget markant med Omikron.

Den centrale myndighed for britisk statistik Office for National Statistics (ONS), holder også tal på omfanget af reinfektioner, selvom man her gør det anderledes.

For at et smittetilfælde skal tælle som værende en reinfektion, skal der være 120 dage eller 4 på hinanden følgende negative PCR-tests mellem de positive tests, der bekræfter de 2 tilfælde.

15 gange så mange reinfektioner siden Omikron

Ifølge ONS, er forekomsten af reinfektion 15 gange højere, siden Omikron-varianten dukkede op, og antallet af reinfektioner tegner sig på nuværende tidspunkt for omkring 10 procent af alle rapporterede infektioner i England, sammenlignet med kun 1 procent i november 2021.

Jeg har dog en mistanke om, at dette tal i virkeligheden er markant højere. Tidsrummet på 90 eller 120 dage vil utvivlsomt misse end del reinfektioner, der opstår før.

Ved at sammenligne dagligt registrerede smittetal med estimater af, hvor stor en del af befolkningen der er smittet med virussen på et givet tidspunkt, ser det ud til, at omkring halvdelen af de primære infektioner aldrig bliver diagnosticeret.

Mange reinfektioner bliver derfor sandsynligvis forkert kategoriseret som primære. Desuden lader det til, at reinfektionerne generelt er mildere, så en højere andel er sandsynligvis udiagnosticerede.

\ Læs mere

Hvorfor bliver jeg ikke smittet med corona?

Er reinfektionerne mildere?

Primære infektioner hos vaccinerede personer (som har en vis COVID-immunitet) er generelt mindre alvorlige end primære infektioner hos uvaccinerede personer (som ikke har nogen immunitet).

Det er grunden til, at færre vaccinerede smittede personer kræver hospitalsindlæggelse.

Det er derfor rimeligt at antage, at reinfektion generelt er mindre alvorlig end primære infektion, da den person, der bliver smittet igen, vil have en vis allerede eksisterende immunitet fra deres primære infektion.

Desuden er mange blevet vaccineret mellem deres infektioner, hvilket vil have øget deres immunitetsniveau yderligere.

Selvom immuniteten mod at blive smittet med coronavirus og udvikle COVID-symptomer aftager, lader det til, at beskyttelse mod alvorlig sygdom og død er meget mere holdbar.

Så sat på en spids ser reinfektion bestemt ud til at være mindre alvorlig, men om den anden infektion ender med ikke at være så slem som den første, kan afhænge af, hvornår man bliver smittet.

Hvilke varianter spiller en rolle?

ONS-data viser, at andelen af personer, der rapporterer symptomer med deres reinfektion, varierer afhængigt af, hvilken variant de sandsynligvis blev inficeret med anden gang.

ONS anslår, at:

• Reinfektion med Alfa-varianten kun gav symptomer 20 procent af tilfældene
• Delta-reinfektioner forårsagede symptomer i 44 procent af tilfældene
• Omicron-varianten i 46 procent af tilfældene

ONS-data viser også, at personer, der er reinficeret med Alfa-varianten, var langt mindre tilbøjelige til at få symptomer anden gang sammenlignet med deres primære infektion.

Reinfektion med Delta-varianten var derimod noget mere tilbøjelig til at give symptomer sammenlignet med den primære infektion. Med en Omikron-reinfektion var frekvensen af symptomer omtrent den samme på tværs af reinfektionen og den primære infektion.

Vi ved, at sværhedsgraden af COVID varierer fra den ene variant til den næste. Det er dog svært at skelne mellem, hvor meget af forskellen skyldes de forskellige varianters sværhedsgrad, og hvor meget skyldes niveauet af COVID-immunitet fra tidligere infektion samt vaccination hos patienten.

\ Læs mere

Har COVID-19 gjort det af med din lugtesans? Træn den op igen med eksperternes hjælp

Det ubesvarede spørgsmål

Et spørgsmål, vi stadig mangler svar på, er, om en Omikron-infektion hos en uvaccineret person er mindre alvorlig, hvis denne person allerede er blevet smittet.

I et lille Omikron-udbrud i en amerikansk husstand fik en uvaccineret person virussen for første gang og fire uvaccinerede andre personer den for anden.

Sygdommen hos den person, der oplevede virussen for første gang, var mere alvorlig end hos de reinficerede – men det meget lille antal tilfælde udelukker sikre konklusioner.

På den anden side har der tidligere været modstridende rapporteringer om mere alvorlig sygdom som følge af reninfektion.

Så selvom det er plausibelt, at reinfektion er mildere, mangler vi i øjeblikket stadig solid evidens, der beviser dette.

Styrker reinfektion immuniteten?

Svaret er næsten med sikkerhed ‘ja’. En enkelt tidligere infektion giver tilsvarende beskyttelse mod smitte med Omikron som to vaccinedoser, så det er rimeligt at antage, at reinfektion også øger immuniteten.

Men denne immunitet beskytter stadig ikke 100 procent.

Der er ny evidens (publiceret på onlineplatformen medRxiv og stadig i preprint) på, at personer er blevet smittet igen flere gange.

Det burde dog ikke være overraskende, da vi ved, at de andre humane coronavirusser forårsager reninfektion med få års mellemrum.

Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.

\ Læs mere

BA.2: Ny undervariant af Omikron er mere smitsom end den gamle, viser dansk studie

\ Læs mere

Unikt dansk corona-studie: Omikron er bedre til at undslippe immunitet end Delta

\ Læs mere

T-celler er superhelte i kampen mod Omikron