Når forskere vil undersøge et dyrs indre, kræver det normalt, at de sprætter dyret op og skærer i organer eller hjernemasse. Men fremover kan de måske komme uden om den procedure.
Det er nemlig lykkedes tyske forskere at opfinde en teknik, der gør det muligt at lyse lige igennem mus og rotters nervesystemer og gøre dem fuldstændig gennemsigtige.
»Da jeg så billederne i mikroskopet, som mine studerende skaffede, tænkte jeg ‘Wow, det her er mind blowing,’« siger en af studiets forfattere, Ali Ertürk, til New York Times.
LÆS OGSÅ: Mus kurerer sig selv for diabetes
Gør det muligt at studere nervesystemet
Teknikken gør hele gnaveren, inklusive muskler, knogler og indre organer, gennemsigtig, når nerverne bliver lyst op.
På den måde kan forskerne studere en organismes nervesystem i detaljer, og med et mikroskop kan de spore neuroner fra gnaverens hjerne og rygmarv.
»Vi har afbilledet hele centralnervesystemet på mus, og man kan spore individuelle celler, som rækker fra hjernen lige til spidsen af rygmarven,« siger postdoc Ali Ertürk, som er hjerneforsker ved Ludwig-Maximilians-Universität München i Tyskland til New Scientist.
LÆS OGSÅ: Skader i rygmarven medfører langvarig brug af fysioterapi
Teknikken får musen til at skrumpe
For at gøre dette brugte forskerne en død mus, som havde et fluorescerende protein på, som gjorde, at dele af dens krop lyste op.
Musen blev dyppet i et glas med alkohol, så den blev dehydreret. Vandet i musens krop reflekterer nemlig lys.
Musen kom derefter i organisk opløsningsmiddel, som opløser dens fedt, ligesom opvaskemiddel opløser fedt på tallerknerne.
Efter omkring fire dage bliver musen gennemsigtig, når den bliver lyst op.
Teknikken gør også, at den lille gnaver skrumper til halvdelen eller en tredjedel af sin størrelse. Dermed passer den pludselig perfekt under et mikroskop.
LÆS OGSÅ: Siger forsøg på dyr overhovedet noget om mennesker?
Kan gøre os klogere på Alzheimer
Forskerne bruger teknikken til at studere, hvordan traumatiske hjerneskader i mus har en betydning for centralnervesystemet.
Men hvis alt går efter planen, skal den ikke kun bruges på nuttede gnavere.
I fremtiden er det nemlig meningen, at teknikken også skal kunne bruges til at kortlægge menneskehjerner. På den måde kan man undersøge nærmere, hvordan hjerner, der er ramt af sygdomme som Alzheimers sygdom eller skizofreni, ser ud.
Når forskere i dag undersøger den type sygdomme, eksaminerer de små dele af hjernemassen. Men den metode er ikke optimal.
»Det er ikke en god måde at studere neuroner på, for hvis du skærer i hjernen, skærer du også netværkene over. Det bedste er at kigge på hele organismen, altså ikke bare hjernelæsionen, men endnu mere. Vi har brug for at se det samlede billede,« siger Ali Ertürk til New York Times.
Studiet er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nature Methods.
LÆS OGSÅ: Dansk topforsker opdager mulig årsag til Alzheimer
