Søgte job hos NASA som 12-årig - nu bliver hun Norges første astronaut

Vores nordiske nabo Norge får sin første astronaut.

I august blev det meldt ud, at den privatejede, amerikanske rumfartsvirksomhed SpaceX vil sende fire astronauter rundt om Jorden.

Det bliver den første bemandede rumfærd, der flyver over begge polarområder.

Blandt astronauterne er norske Jannicke Mikkelsen, som er 38 år, og som skal være kommandør.

Tilbage på skolebænken

Jannicke Mikkelsen er filmfotograf og har specialiseret sig i 3D og ny filmteknologi. På rumrejsen, kaldet Fram2, skal hun lave filmeoptagelser.

»Jeg satser på at skabe en masse nyt. Men det vigtigste bliver at tage billeder af Arktis og Antarktis,« siger hun.

Fram2 sendes tidligst op sidst på året, og træningen frem til afrejsen er i fuld gang. Hverdagen er planlagt ned til mindste minut, fortæller Jannicke Mikkelsen, der i dag bor i USA.

»Dagen begynder klokken 05.55 med en løbetur med venner uanset vejret. Ingen undskyldning.«

»Herefter står den på et par timers studier. Så har jeg mit firma, O2XR, hvor jeg er chef og stifter, og hvor jeg forsøger at få lavet et par timers arbejde.«

Så følger flere studier og møder.

- Hvad er du mest spændt på ved turen?

»Det må være opsendelsen.«

Det kommende mandskab har allerede oplevet følelsen af at være i en centrifuge.

»Man kan mærke det, man skal trække vejret anderledes og spænde kroppen for ikke at miste bevidstheden. Men jeg har også hørt, at centrifugetræningen ikke kan måle sig med den faktiske følelse af adrenalin under en raketopsendelse.«

»Totalt fravær af komfort«

Turen kommer til at vare tre til fem dage, og der bliver ret trængt oppe i rumkapslen.

»Vi var tvunget til at tage på overlevelsestur i Alaska. Der var totalt fravær af komfort under hele turen. Men vi blev godt kendt med hinandens styrker og svagheder. Overlevelsesforløbet er en lang tradition, som alle astronautgrupper skal igennem. På denne tur blev mine astronautkolleger mine brødre og søstre.«

Oppe i rummet vil astronauterne kunne forlade deres pladser og gøre brug af hele kapslen.

»Vi er blevet forsikret om, at når man er i vægtløshed, er der ret meget plads i Dragon-rumkapslen, og man kan jo også svæve rundt i højden.«

Søgte job hos NASA som 12-årig

Som barn ville Jannicke Mikkelsen som mange andre gerne være astronaut, men for hende slap drømmen ikke taget.

Som 12-årig ringede hun til NASA og søgte job. Det handlede om at kortlægge landskaber i 3D, og Jannicke Mikkelsen havde allerede evnerne - og ikke nok med at hun ringede, hun kom også videre til næste runde.

»Min mor måtte ringe og sige, at jeg kun var 12 år.«

Dengang var Jannicke Mikkelsen bundet til en kørestol efter en rideulykke, men på nettet kunne hun flyve rundt i verdensrummet.

»Jeg skulle hvile ret meget og var sengeliggende meget af tiden efter ulykken. Det at have en verden, der åbner sig, at du kan få bedste venner nettet med samme passion og interesser; det var nyt og en livline for mig.«

Blev filmskaber

Jannicke Mikkelsen lærte at gå igen og begyndte en karriere som skøjteløber. Derefter studerede hun film med speciale i 3D.

Hun har arbejdet sammen med David Attenborough som kameraoperatør og har været med til at lave VR-musikvideo for Brian May fra Queen.

»Brian var den, der tog mig med ind i NASA-miljøet i Florida,« fortalte Jannicke Mikkelsen ved et arrangement på Fram-museet i Oslo den 12. september.

»Det gik op for mig, at video er meget vigtig for NASA; vi er nødt til at kommunikere, hvad vi laver.«

Starten på noget nyt

Fram2 bliver SpaceX's sjette private, bemandede rumfærd.

Og det er starten på en ny æra i rumfarten, siger Jannicke Mikkelsen.

»Vi tilhører den gruppe af astronauter, der bidrager til rumforskning gennem kommercielle rumrejser. Vi er blandt de første 10 ikke-statslige astronauter, der er ansat i en rumorganisation,« siger hun.

»Der er ikke længere de samme restriktioner,« påpeger Jannicke Mikkelsen.

Rumkapslen er selvstyrende, det er ikke nødvendigt at være jagerpilot eller testpilot for at styre rumskibet.

»Men vi skal forstå, hvordan Dragon taler til os, og hvordan vi taler til Dragon,« siger Mikkelsen.

Rejsen er finansieret og planlagt af milliardær og leder af missionen, Chun Wang, kryptovaluta-investor og iværksætter fra Malta. Han og Jannicke Mikkelsen mødtes, da de var naboer på Svalbard.

Skrev på Instagram: »Vil du med på rumrejse?«

De to talte om, hvordan Jannicke Mikkelsens ekspertise kunne gøre nytte i rummet. Det var alligevel en overraskelse, da et spørgsmål fra Chun Wang tikkede ind på Instagram lidt senere.

»Pludselig sender han en besked på Instagram og spørger, om jeg vil med på rumrejse.«

Jannicke Mikkelsen sad ombord på et fly og nåede lige at svare ja, inden flyet lettede, og forbindelsen blev afbrudt.

»Jeg landede i Tromsø og tænkte: 'Hvad skete der egentlig lige der?' Der gik ikke mange timer, før vi havde vores første samtale med SpaceX.«

Derefter fulgte tests og møder med psykologer og rumlæger for at tjekke, om hun og de andre var egnede til at deltage i rejsen.

Rumrejsen er dog ikke hendes første eventyr. Jannicke Mikkelsen har tidligere været med til at slå verdensrekorden for den hurtigste flyvning rundt om jorden via Nordpolen og Sydpolen med One More Orbit-projektet.

Utænkeligt for 15 år siden

»At der er tale om et rent kommercielt projekt er interessant i sig selv,« siger Christian Hauglie-Hanssen, administrerende direktør for Norsk Rumcenter.

»Det er et sammenfald af gunstige omstændigheder, der har gjort, at man har fundet sammen, simpelthen for at tage en tur ud i rummet. For 15 år siden var det helt utænkeligt.«

Det er forskelligt fra rekrutteringsprogrammet i ESA, hvor man har 20.000 ansøgere og hårde screeningsprocesser, siger Christian Hauglie-Hanssen.

Valget om at lægge banen over begge polerne er måske det mest opsigtsvækkende ved missionen, mener han.

»Det er ikke gjort før.«

Nordlys og sundhedsforskning

Rumfærden skal bidrage til forskning i særlige nordlysfænomener.

Katie Herlingshaw ved Universitetscenteret på Svalbard skal lave et projekt i samarbejde med Fram2. Hun vil gerne indsamle nordlysbilleder taget af almindelige mennesker, samtidig med at Fram2 flyver over kloden.

Andre forskningsemner på turen vil være de fysiologiske og psykologiske effekter forbundet med rumrejser.

Rejsen skal vise, at det er sikkert for mennesker at færdes i bane over polerne med det strålingsmiljø, der er der, siger Jannicke Mikkelsen.

»Sten på sten«

Norge er allerede repræsenteret i rummet. På Den Internationale Rumstation er en del eksperimenter og teknologi udviklet på norske forskningsinstitutioner, og Norge har udviklet vigtige instrumenter til satellitter, påpeger Christian Hauglie-Hanssen.

De bliver ofte udviklet over lang tid og koster mange penge.

»I Fram2 behandles mere umiddelbare problemstillinger, som jeg tolker det. Man forsøger at sammensætte forskning, der har med fysiologi og strålingsforhold at gøre. De vil forske i kvindelig fysiologi, som måske ikke er blevet forsket på eksplicit.«

Hvilken betydning vil Fram2-missionen få? Christian Hauglie-Hanssen fortæller, at der er en grænse for, hvor meget man kan forske på korte ture.

»Men det er et betydeligt skridt i forhold til, hvad man kan gøre kommercielt. Jeg tror, meningen med dette er at bygge sten på sten og se, hvilket potentiale man kan få ud af denne type korte rejser.«

Christian Hauglie-Hanssen synes, det er skønt, at det er en kvinde, som får mulighed for at blive Norges første astronaut.

Hvad det vil sige at få en astronaut fra Norge er noget, de vil undersøge i deres rumcenter. De vil gerne finde afdække, om det rent faktisk fører til en varig stigning i rekruttering og interesse for rumindustrien.

©Forskning.no. Oversat af Stephanie Lammers-Clark. Læs den oprindelige artikel her.