Et hold forskere fra det amerikanske universitet Brown har for første gang nogensinde opdaget og fotograferet et tyndt lag rimfrost på toppen af en række Mars-vulkaner beliggende på planetens ækvator. Det skriver CNN.
Mars er hjemplanet for nogle af Solsystemets højeste vulkaner, der er dog ikke længere er aktive, da de er kollapset fra tidligere voldsomme udbrud. Disse kollaps har efterladt en ‘skålformet fordybning' på toppen af vulkanerne, og det er her, at laget af rimfrost opstår.
Laget af rimfrost er ekstremt tyndt, tilsvarende til tykkelsen af et menneskehår. Men på trods af dette, udgør det frosne område et enormt areal, der, baseret på estimater, rummer 150.000 tons vand-is, tilsvarende til 60 olympiske swimmingpools. Dette er dog kun et estimat, og det er på nuværende tidspunkt uvist, om rimfrosten udgøres af vand eller kuldioxid.
Billederne af frostfænomenet er taget ved hjælp af CaSSIS, et højteknologisk kamera, der er designet til at scanne overfladen af planeter. Kameraet sidder på rumfartøjet ExoMars Trace Gas Orbiter og har siden 2018 taget mere end 5.000 billeder af Mars' overflade.
»Vi troede det var usandsynligt, at rimfrost kunne opstå i nærheden af Mars ækvator, da blandingen af solskin og en tynd atmosfære skaber relativt høje temperaturer i løbet af dagen, både på overfladen og bjergtoppen,« siger Adomas Valantinas, der er postdoc i astronomi ved Brown University og hovedforfatter til studiet, i en pressemeddelelse.
Han uddyber:
»Det, vi ser, er muligvis resterne af en oldgammelt klimacyklus på Mars, hvor nedbør tidligere er faldet på vulkanerne.«
Studiet kan vise sig at være et vigtigt bidrag til kommende Mars-missioner, da det er essentielt at udnytte det vand, der måtte vise sig at være på planeten, siger professor John Bridges fra University of Leicester i England, der ikke var involveret i studiet, til CNN.
Det nye studie er udgivet i tidsskriftet Nature Geoscience.
