»Is there life on Mars?,« sang David Bowie i storhittet fra 1971. Selvom forskere endnu ikke har fundet liv, gemmer planeten på flere hemmeligheder, der får os tættere på det eviggyldige spørgsmål.
Takket være en ny radarundersøgelse foretaget ved Mars’ ækvator, har forskere nu opdaget det, der ligner store mængder vand, som gemmer sig under overfladen på den røde planet. Det skriver Den Europæiske Rumorganisation (ESA) i en pressemeddelelse.
I et nyt studie udgivet i tidsskriftet Geophysical Research Letters har forskerne studeret Medusae Formae formationen (MFF), der er en række aflejringer på Mars.
Det nye fund antyder kæmpe blokke af begravet vand-is, som gemmer sig i dybe aflejringer og strækker sig over flere kilometer. Hvis isen smelter, vil det dække Mars med en dybde på 1,5 til 2,7 meter.
Dermed er det den største mængde vand, som er blevet fundet på den del af planeten, hvilket er nok til at fylde hele Det Røde Hav.
I 2007 opdagede man de dybe aflejringer for første gang. Dengang indsamlede geolog Thomas Watters og hans hold af forskere data, som viste, at der var noget i undergrunden. Dengang vidste man dog ikke, hvad aflejringerne var lavet af.
I dag eksisterer der ikke flydende vand på Mars. Den nye opdagelse af isreserverne rejser derfor lige så mange spørgsmål som svar, siger ESA’s projektforsker for Mars Express Colin Wilson i pressemeddelelsen:
»Hvis det bekræftes, at det er vand-is, vil disse massive aflejringer ændre vores forståelse af Mars’ klimahistorie. Enhver reserve af gammelt vand ville være et fascinerende mål for menneskers eller robotters udforskning.«
Fundet af isaflejringerne kan være en forudsætning for den fremtidige udforskning af Mars – og dermed søgen efter liv på planeten.
Samtidig er det en afgørende faktor for fremtidige missioner til Mars, hvor vand er en vigtig ressource for astronauter for at kunne overleve.
tmmk
