Man kan godt klandre sommerfuglen for at være flyvsk. I hvert fald tøver sommerfuglearten Monark (Danaus plexipus) ikke med, to gange om året, at flyve tusinder af kilometer i jagten på varmere luftlag.
Det gør den, når efteråret banker på døren, og nattefrosten truer i det nordlige Amerika.
Her lokker bjergkæder i Central Mexico og på Californiens sydkyst med mere stabile temperaturer.
Indre kompas styrer retningen
Rejsen nedlægges på relativt kort tid, da Monarken kan flyve mellem 80-160 kilometer om dagen.
Forskere har tidligere undret sig over, hvordan sommerfuglene fandt vej, men i 2013 blev der i det videnskabelige tidsskrift PNAS publiceret et studie, som beskriver, hvordan arten simpelthen navigerer efter en form for indre kompas.
»Sommerfuglene har et indre sol-kompas, der guider dem mod sydvest om efteråret. Samtidig følger monark-sommerfuglene en naturlig geografisk tragt, formet af Rocky Mountains mod vest og den Mexikanske Golf mod øst, og havner på den måde i præcis de samme træer, som blev besøgt af deres forfædre året før – fire til fem generationer tidligere,« siger den danske professor Henrik Mouritsen fra Research Center for Neurosensory Sciences, University of Oldenburg i artiklen ‘Sommerfugle flyver 3.500 kilometer efter kompas‘.
I galleriet ovenfor kan du blandt andet se, hvordan sommerfuglene klumper sig sammen i de gamle træer for at holde varmen natten igennem.
Monarkens masse-migration tværs ned gennem Nordamerika foregår om dagen. Når det bliver koldt og nat, klumper de mange sommerfugle sig sammen i træer for at holde sig varme natten igennem. (Foto: Linda & Dr. Dick Buscher)
I vintermånederne forholder sommerfuglen sig relativt inaktiv og lever af de reserver, den har spist sig tyk i om sommeren. (Foto: Linda & Dr. Dick Buscher)
Monarken er fortsat en udbredt sommerfugleart i USA og Mexico, men en heftig debat verserer, hvor det diskuteres, om dyrkningen af den gensplejsede Bt-majs kan true bestanddelen af sommerfugle. (Foto: Linda & Dr. Dick Buscher)
