I 2019 dukkede der knogler op i Yingzishan-stenbruddet i det sydlige Kina. De skulle vise sig at stamme fra en endnu ikke opdaget vandlevende reptil, som fik navnet ‘Prosaurosphargis yingzishanensis’.
Den cirka 150 centimeter lange reptil levede for cirka 250 millioner år siden. Indtil fundet af Prosaurosphargis yingzishanensis har forskere troet, at det ældste medlem af familien ‘Saurosphargidae’ var cirka 245 millioner år gammel.
Den nyopdagede reptil havde en tyk ‘knoglerustning’ og ligner på mange måder andre marine reptiler i familien kaldet ‘Saurosphargidae’.
Men ifølge et nyt studie, der er blevet publiceret i tidsskriftet Evolutionary Biology, giver det nyopdagede krybdyr anledning til en revurdering af stamtavlerne for marine reptiler.
Forskerne bag studiet, der er fra Hefei University of Technology i Kina og Polish Academy of Sciences, slår fast, at de endnu ikke ved, om den er en direkte forfader til de yngre arter.
Saurosphargidae-gruppen har forskere i lang tid set som søster til gruppen kaldet ‘Sauropterygian’, der også består af marine reptiler.
De tæller blandt andet de skildpaddelignende placodonter og de langhalsede rovdyr plesiosaurer, der også bliver kaldt svaneøgler.
Forskerne bag det nye studie kunne dog bemærke mange ligheder mellem Prosaurosphargis yingzishanensis og flere af de plesiosaurlignende fossiler, som vi gennem tidens løb har fundet.
Det betyder ifølge forskerne, at saurosphargidae-gruppen bør ses som en undergruppe til sauropterygian-gruppen i stedet for at sidestille dem, som man ellers hidtil har gjort.
En af forskerne bag studiet Andrzej Wolniewicz, der er paleobiolog, fortæller til Live Science, at Prosaurosphargis yingzishanensis formentlig har været en af de større marine reptiler i økosystemet, da den levede.
»Udover at fungere som beskyttelse fra rovdyr har den tunge rustning muligvis også hjulpet marine reptiler med at klare problemer med opdrift i vand, så de kunne komme ned på havbunden og skaffe føde, hvor majoriteten af deres byttedyr har befundet sig,« siger Andrzej Wolniewicz til Live Science.
jso
