En hel verden venter utålmodigt på at kunne fylde tanken med den ultramiljøvenlige brint. Men forskerne knokler stadig med at udtænke brugbare metoder til at fremstille og opbevare gassen.
Nu kan forskere fra Penn State University og Virginia Commonwealth University imidlertid have bragt os et skridt tættere på vore brint-drømme.
Det er lykkedes dem at fremstille en slags pulver, som reagerer med vand og skaber brint. Pulveret består af bittesmå klynger af aluminiums-atomer. Disse aluminiums-klynger spalter vandmolekyler og danner ren brint i gasform, ifølge en pressemeddelelse.
Det interessante er, at det er selve formen på disse aluminiums-klynger, som ser ud til at være afgørende, siger forskerne. De mener, denne opdagelse kan åbne op for nye gennembrud, når det gælder om at spalte både vand og andre molekyler.
Spalter vand
Hemmeligheden bag teknikken er, at hver af aluminiums-klyngerne har en række felter som tiltrækker forskellige dele af et vandmolekyle - som altså er sat sammen af et ilt-atom og to brint-atomer.
Ved enten at uddele eller stjæle elektroner i de forskellige felter, sørger aluminiumet for at rive et af brint-atomerne løs fra vandmolekylet. Resten af vandmolekylet - et brint-atom og et ilt-atom - bliver siddende fast på aluminiumet.
Dermed kan et pulver af sådanne aluminiums-klynger fremstille brint helt af sig selv, uden at få tilført hverken varme eller elektricitet. Ulempen er imidlertid, at pulveret bliver opbrugt. Når der sidder rester af vandmolekyler i alle felterne på aluminiums-klyngerne, holder det op med at virke.
Ikke særligt praktisk
»Det nye er netop at forskerne hævder at det er formen på klyngerne, som er afgørende, og ikke elektronstrukturen. Aluminium er et almindeligt metal, og vand indeholder meget brint. Desuden vil en sådan løsning ikke veje for meget, noget som er et problem ved mange alternative opbevaringsmetoder. Så dette er et interessant forslag,« siger forskeren Ole Martin Løvvik fra forskningskoncernen SINTEF.
»Men når det kommer til relevansen for brintdrevne køretøjer, er jeg måske lidt mere skeptisk.«
»Det drejer sig om at medbringe en slags aluminiumspulver, som er struktureret på en helt speciel måde, og lade dette reagere med vand, således at man får brint. Men til sidst er alle pladserne på aluminiums-klyngen fyldt op, og så virker pulveret ikke længere.«
»I et køretøj er dette ikke særligt praktisk. Når man kører ind på en tankstation, skal man så først have det gamle pulver tømt ud, før man kan hælde nyt på. Bagefter skal det brugte pulver køres til en fabrik, som kan forvandle det til rent materiale, så man kan bruge det igen.«
»Denne type proces har tidligere været foreslået med andre materialer, men idéen har ikke været særlig populær blandt brint-producenter. Et sådant system ville være besværligt - for kunderne og specielt for producenterne,« siger Løvvik.
»Forskerne skriver, at de arbejder på at finde en enkel måde at genbruge stoffet på, men de ved altså ikke engang, om det er muligt. De kan blot håbe på, at de finder en løsning.«
© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov
