Ni øl på en aften er for meget for de fleste af os. Men en lille træspidsmus i Malaysia drikker en tilsvarende mængde alkohol-holdig nektar flere aftener hver uge. Og i modsætning til mennesker med ni øl indenbords, ser musen ikke ud til at lade sig mærke af alkoholen. Den bliver ikke fuld.
Denne træspidsmus (Ptilocercus lowii) er et lille, rottelignende dyr som bor i junglen i Sydøstasien. Den lever af nektaren fra en blomstrende palme (Bertam palm).
Det var palmen som først fangede interessen hos et forskerteam fra University of Bayreuth i Tyskland. De bemærkede at palmeblomsterne havde en kraftigt lugt som mindede om et bryggeri. Nektaren skummede op og ud af de lange, tubeformede blomster.
Forskerne opdagede at gærceller i palmeblomsterne gjorde at nektaren kunne indeholde op til 3,8 procent alkohol, hvilket er den højeste koncentration af alkohol fundet i naturlig føde.
Overvågning af ølpalme
De tyske forskerne begyndte derefter en video-overvågning af palmerne, for at studere dyrelivet omkring dem. De opdagede at syv forskellige pattedyr spiste af nektaren, men det var den lille træspidsmus som bællede mest i sig og som blev ved længst.
Træspidsmusen drak i gennemsnit af palmeølet to timer hver aften - og hjalp samtidigt til med bestøvningen. Forskerne kunne ikke kontrollere alkoholniveauet i blodet på dyrene, men analyser af hår bekræfter det høje alkohol-indtag.
Alligevel viste musene, som var blevet mærket med radiosendere, ingen tegn på at de var berusede, og forskerne mener at dyrene har en effektiv måde at nedbryde alkoholen på.
De ved endnu ikke hvordan træspidsmusenes fordøjelsessystem kan håndtere så store mængder alkohol. Men formodentlig har dyrene udviklet sig sammen med palmen, og blevet eksperter i at leve af alkohol.
© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov
