Hvad er det højeste punkt på Jorden? Svaret på dette egentlig ret simple spørgsmål er ikke helt så åbenlyst, som man skulle tro.
Alle ved, at det er på toppen af Mount Everest, som hedder Chomolungma på tibetansk. Flere hundrede turister forsøger hvert år at nå toppen af verdens nok mest berømte bjerg.
Og toppen af bjerget er meget højt oppe. Der er så lidt ilt deroppe, at det har store konsekvenser for menneskekroppen, og kun få er nået derop uden at medbringe ilt.
Havoverfladen er nulpunktet
Men hvorfor kalder vi Mount Everest for verdens højeste bjerg? Mange undersøgelser og geografiske målinger, opdateret i 2020, har fastslået, at Mount Everest rejser sig 8.848,86 meter over havets overflade - altså højere end noget andet bjerg over havet.
Nu forholder det sig sådan, at vi mennesker engang besluttede, at havoverfladen er nulpunktet, når vi måler bjerge og højder på kloden.
»Men egentlig kunne det være et hvilket som helst andet punkt på Jorden,« siger Haakon Fossen, som er professor i geologi ved Universitetet i Bergen.
Der er nemlig andre måder at forstå, hvad det højeste punkt på Jorden er, ifølge forskeren.
Tættest på verdensrummet
Den bjergtop, der er tættest på verdensrummet, er ifølge National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA) den udslukte vulkan, Chimborazo.
Chimborazo er officielt det højeste bjerg i Ecuador med sine 6.263 meter over havets overflade.
Ved første øjekast er Chimborazo måske ikke helt så imponerende som Mount Everest, men Chimborazo rejser sig faktisk mere end 2.000 meter over toppen af Mount Everest; hvis vi altså måler fra midten af Jordens indre.
Placeret på en bule på kloden
Vulkanen er placeret på en slags forhøjning, der er opstået, hvor Jorden buler ud på midten ved ækvator, som kaldes 'equatorial bulge' på engelsk.
»Der er ikke noget nyt i, at Jorden ikke er kuglerund. Det var Isaac Newton også inde på,« siger Haakon Fossen.
Isaac Newton var blandt de første til at vise, at Jorden bulede ud langs ækvator, ifølge opslagsværket Britannica.
Bulen kommer blandt andet fra de kræfter, der opstår som følge af Jordens hurtige rotation og Jordens egen tyngdekraft.
Vulkanen i Ecuador er placeret på toppen af denne bule, og det betyder, at toppen af bjerget er fysisk længere fra midten af Jordens indre end toppen af Mount Everest.
Hvor verdensrummet begynder, er et helt andet spørgsmål, der både handler om fysik og jura.
\ Læs også
Hvor begynder verdensrummet?
Målingerne kommer fra samarbejdet mellem NOAA og National Geodetic Survey (NGS) i USA, som har et netværk af blandt andet satellitter, der laver meget præcise målinger af ændringer i havniveauet eller jordskorpen.
»Det er en anden måde at se højde på, der giver et helt andet perspektiv af Jorden,« siger Haakon Fossen.
Men der er flere måder at vurdere, hvor højt et bjerg er.
Er dette bjerg måske det højeste?
Vulkanen Mauna Kea på Hawaii kan også gøre krav på titlen som det højeste bjerg på Jorden, hvis vi altså måler fra foden af bjerget helt til toppen.
Toppen af Mauna Kea strækker sig cirka 4.200 meter over havets overflade, men fortsætter helt ned til havbunden, så den samlede højde er et godt stykke over 10.000 meter fra bund til top.
»Det er en meget realistisk måde at se højden på et bjerg på,« siger Haakon Fossen.
»De fleste vil nok se det som den faktiske, reelle højde.«
Men hvorfor er det så vigtigt, hvilket bjerg er det højeste?
»Helt fra vi er små børn, forsøger vi at finde ud af, hvad der er højest, lavest og størst og mindst. Der er noget, der appellerer til den menneskelige hjerne,« mener Haakon Fossen.
Mount Everest mister formentlig ikke sin status baseret på disse alternative måder at se højdepunkter på Jorden på. Men det kan måske sætte turismen til ét af verdens højeste bjerge lidt i perspektiv.
©Forskning.no. Oversat af Stephanie Lammers-Clark. Læs den oprindelige artikel her.
