Søstjerner lever af muslinger, rejer og andre skaldyr. Det kræver sit at fordøje dyr med skal på, og søstjernen har da også en højst besynderlig måde at spise på: Den skyder maven ud af kroppen, og begynder at fordøje føden, inden den sluger den.
Men hvordan sørger man lige for at få maven ud af kroppen på det rigtige tidspunkt? Det har forskere grublet over, og nu har et forskerhold fra England afsløret hemmeligheden.
Det hele sker ved hjælp af et neuropeptid, der er et molekyle, som fungerer som et signal mellem nerverne. Når føden er i nærheden, udsendes neuropeptidet, og søstjernen skyder mavesækken frem mod byttet.
Læs også: Søstjerne fylder tanken op
Kemisk kontrol kan give økonomisk gevinst
Forskerne fra Queen Mary University of London, der har fundet frem til molekylet, forklarer, at den nye viden kan hjælpe med, på kemisk vis, at styre søstjernernes spisevaner i havet. Og det kan i sidste ende give en økonomisk gevinst.
Søstjernerne har nemlig stor indflydelse på bestanden af skaldyr, og de er også med til at ødelægge koralrev, da de spiser korallerne.
»Perioder med forhøjede bestande af søstjerner kan gøre en enorm skade på koralrev i Stillehavet, som for eksempel Great Barrier Reef, hvor visse arter æder de revbyggende koraller,« siger professor Maurice Elphick, der har stået bag forskningen, til Phys.org.
Læs også: Mærkeligt havvæsen skyllet op på dansk strand
Molekylet fremkalder angst og ophidselse i menneskehjerner
Det engelske forskerhold har også fundet ud af, at søstjernens molekyle er evolutionært forbundet til et, vi mennesker bruger.
»Interessant nok, så er neuropeptidet, der får søstjernerne til at skyde maven ud og trække den sammen igen, i samme evolutionære familie som et neuropeptid, der fremkalder angst eller ophidselse i os mennesker,« siger Professor Maurice Elphick.
Forskningen er netop udgivet i tidsskriftet Journal of Experimental Biology.
