Overalt i den vestlige verden bliver piger tidligere og tidligere kønsmodne.
Forskerne arbejder på højtryk for at finde årsagen. Den primære mistanke retter sig mod hormonpåvirkende stoffer i vores omgivelser eller overvægt.
Men der er også en række undersøgelser, der peger på andre årsager.
En af de mest sejlivede teorier er betydningen af mænd i forhold til pigers kønsmodning.
Tidligere forskning har vist, at piger, der bor med en stedfar, eller som kommer i hyppig kontakt med mænd via moderens skiftende kærester, bliver tidligt kønsmodne.
Nu viser ny forskning, at også piger, der vokser op uden deres biologiske far i hjemmet, kommer i puberteten før tid.
\ Fakta
LÆS OGSÅ
»Piger bliver kønsmodne i en tidligere og tidligere alder. Hidtil har forskningen fokuseret på overvægt som forklaring, men det kan kun forklare en del af timingen. Vores forskning viser, at familiære og kontekstuelle faktorer spiller en rolle i, hvornår piger kommer i puberteten – uafhængigt af, om de er overvægtige eller ej,« siger Julianna Deardorff fra Berkeley University.
Forskerne savner en forklaring
Det er tidligere påvist, at en fraværende far gør piger kønsmodne tidligere.
Men tidligere undersøgelser bygger på, at voksne kvinder skulle huske, hvornår de fik menstruation.
I den nye undersøgelse er 444 piger i alderen 6-8-år blevet undersøgt årligt. Dermed er øjeblikket for deres kønsmodning fastslået mere præcist.
80 af pigerne boede uden deres far. De piger, der boede uden deres fædre, udviklede bryster tidligere end andre piger, men sært nok kun, hvis familien havde en høj middelklasseindkomst.
De af pigerne, der var farvede, fik kønsbehåring tidligere end andre piger.
\ Fakta
Forskerne aner ikke, hvorfor en fraværende far skulle gøre piger kønsmodne.
Teori om feromoner
Heller ikke Danmarks førende forsker i tidlig pubertet, læge Lise Aksglæde, har et bud, selv om hun flere gange er stødt på forskning, der kommer til samme resultat.
Forskerne peger selv på, at tidligere undersøgelser har vist, at tilstedeværelsen af en anden mand end den biologiske far fremmer puberteten.
Her går teorien på, at det kan skyldes, at de luftbårne feromoner, som manden udsender, påvirker pigens hormonelle udvikling.
I den aktuelle undersøgelse kunne der dog ikke påvises en sammenhæng mellem tilstedeværelsen af andre mænd end den biologiske far og kønsmodning.
Hvad betyder socialklassen?
Forskerne forstår heller ikke endnu, hvorfor en fraværende far kun påvirker piger i den højere middelklasse.
Vores forskning viser, at familiære og kontekstuelle faktorer spiller en rolle i, hvornår piger kommer i puberteten
Julianna Deardoff
»Måske skyldes det, at lavindkomst familier er vant til at støtte sig til et netværk af alternative omsorgsgivere. En mere kontroversiel teori er, at enlige mødre med høj indkomst arbejder meget og er meget væk fra hjemmet. Studier indikerer, at en svag moderbinding modner piger hurtigere,« siger Juliana Deardorff.
En anden mulighed er, at piger fra den højere middelklasse bliver udsat for mere kunstigt lys fra fjernsyn og computere end andre. Kunstigt lys har vist at påvirke dyrs kønsmodning.
»Vores undersøgelse rejser flere spørgsmål end svar. Det er utvivlsomt nemmere at forstå, at fedme påvirker kønsmodningen. Men dette resultat viser os, at det måske langt fra er så simpelt som det,« siger Juliana Deardorff.
Andre undersøgelser har vist, at adoptivbørn, der i sagens natur ikke bor sammen med deres far, kommer hurtigere i puberteten end andre.
Det er blandt andet påvist af den danske læge Grete Teilmann, men i det studie var det umuligt at undersøge, om fraværet af den biologiske far var årsag.
»Det ville være umuligt for os at undersøge, da alle adopterede børn bor uden deres biologiske far. Derfor er der ikke en kontrolgruppe at måle resultaterne mod,« siger Grete Teilmann.
