Har du lyst til at vide, hvad sandsynligheden er for, at du dør inden for de næste 14 år?
Resultatet af en ny undersøgelse tyder på, at vi reelt skal til at overveje, hvad vi vil svare.
Baseret på resultatet af en enkelt blodprøve kan forskerne forudsige den langsigtede risiko for, at vi udvikler infektioner, der fører til hospitalsindlæggelse - og endda død.
»Personer med et højt niveau af den biologiske markør GlycA i blodet havde en meget større risiko for infektion - og endda for at dø - af blodforgiftning og lungebetændelse end personer med et lavere niveau over en 14 års periode,« fortæller Johannes Kettunen, der er medforfatter til undersøgelsen og leder af genetisk afdeling ved Computational Medicinsk Forskningsenhed ved Oulu Universitetet i Finland.
Kettunen og hans kollegaer håber på at kunne afsløre, hvordan man reducerer den risiko for en tidlig død, som GlycA-molekylet indikerer.
De nye forskningsresultater er udgivet i det videnskabelige tidsskrift Cell Systems.
En molekylær respons på kronisk infektion
I den nye undersøgelse analyserede Kettunen og hans kollegaer blodprøver fra mere end 7.000 personer. Blodprøverne blev doneret i 1997 som en del af en større sundhedsundersøgelse, organiseret af Instituttet for sundhed og velfærd i Finland.
De ledte efter GlycA, som er et sukkermolekyle bundet til protein.
GlycA indeholder informationer om antalstætheden af en stor gruppe lignende molekyler, som alle har vigtige funktioner i kroppen. En af disse funktioner er at modulere immunsystemet, og derfor kan de også agere som en tidlig indikator for en række sygdomme.
Kettunen og hans team fulgte forsøgsdeltagernes helbredstilstand gennem Finlands nationale sundhedsregister for at se, hvordan de klarede sig de følgende 14 år.
De fandt, at personer med et forhøjet GlycA-niveau ikke alene havde en større risiko for at pådrage sig alvorlige infektioner - som blodforgiftning og lungebetændelse - der var også en større sandsynlighed for, at de døde som følge af infektionerne.
»Vi observerede et højt og stabilt niveau af GlycA i kroppen i mere end 10 år - og hvad der er nok så vigtigt, vi observerede, at det var forbundet med en lavt niveau af kronisk inflammation og infektion i kroppen,« forklarer Kettunen.
Mekanismen, der forklarer GlycAs prædiktive evner
Den nye undersøgelse identificerer to molekylære processer, som muligvis forklarer GlycAs forudsigende egenskab.
Først og fremmest medførte et højt GlycA-niveau i ellers sunde og raske mennesker også et højere niveau af cytokiner. Cytokiner er signalproteiner af stor fysiologisk betydning og med en central funktion som regulatorer af immunsystemet. Ifølge Kettunen, frigiver kroppen de anti-inflammatoriske cytokiner for at modarbejde betændelsestilstande.
Derudover indtraf et forhøjet GlycA-niveau ved øget neutrofil aktivitet. Neutrofile celler er hvide blodlegemer - leukocytter - der spiller en væsentlig rolle ved betændelsesprocesser. De er en del af det medfødte immunforsvar og kontrollerer kroppens reaktioner mod angreb fra infektioner.
»Disse to processer tyder på, at personernes immunsystem konstant reagerede på kronisk inflammation og infektion et eller andet sted i kroppen,« forklarer Kettunen.
Inflammationen forårsager længerevarende skade, som kan skabe en større disponering for infektioner og endda være dødbringende.
Kollega: Et skridt nærmere udviklingen af medicinske test
Dr. Krista Fischer, der er biostatistiker ved Tartu Universitetet i Estland, studerer også GlycA-molekylernes egenskab til at forudsige helbredsproblemer.
Hun skriver i en email til ScienceNordic, at den nye forskning adresserer »meget vigtige spørgsmål, som bringer os et skridt nærmere den potentielle brug af GlycA-biomarkører i medicinsk diagnostik.«
Krista Fischer var ikke involveret i den nye forskning, men har arbejdet sammen med Kettunen i forbindelse med et tidligere projekt, hvor de for første gang bemærkede en forbindelse mellem GlycA og tidlig død blandt ellers sunde og raske mennesker.
»I den nye undersøgelse har de fundet solid evidens, der understøtter teorien om, at vedvarende kronisk inflammation er en risikofaktor for almindelige kroniske sygdomme som kræft og kardiovaskulære sygdomme og dødelighed,« skriver Krista Fischer og tilføjer, at der stadig er meget at efterforske. Hun fortsætter:
»Som forskerne også fremhæver i undersøgelsen, er de bagvedliggende årsager for inflammationen ikke belyst.«
Uetisk at teste, når man ikke kan behandle
Kettunen er overbevist om, at det kommer til at vare længe, før testen bliver frit tilgængelig.
»Der er stadigvæk meget, vi skal efterforske, før det bliver muligt at bede en praktiserende læge om at foretage testen,« fortæller Kettunen og fortsætter:
»Personligt vil jeg ikke have testen, da jeg helst ikke vil kende resultatet. Og det ville faktisk også være uetisk at tilbyde testen nu, da der ikke er tilgængelige behandlingsmetoder.«
»Nu er det oplagt, at vi finder ud af, hvad vi kan gøre for at reducere infektionsrisikoen. Så der er brug for yderligere forskning og for udvikling af medicin, der kan reducere den sundhedsrisiko, som et højt niveau af GlycA indikerer,« afslutter Kettunen.
Denne artikel er oprindeligt publiceret hos ScienceNordic.
Oversat af Stephanie Lammers-Clark
