Vi skal ganske vist ikke have særligt meget zink i vores kost, men mineralet er alligevel ekstremt vigtigt for vores helbred.

Det er det, fordi en hel masse biokemiske funktioner i kroppen er afhængige af zink. Immunforsvaret falder også helt fra hinanden uden zink.

I store dele af verden, specielt syd for Sahara, er zinkmangel meget udbredt (det er den næstmest udbredte mikronæringsstofmangel i verden), og specielt børn under fem år mangler zink i deres kost.

Én af de tydeligste tegn på zinkmangel er, at børnene stopper med at vokse, men zinkmangel leder også til en lang række andre mangelsygdomme, som man ret enkelt kunne forebygge.

Det drejer sig blandt andet om kronisk diarré og natteblindhed.

»Det er ret uhyggeligt, at mange millioner børn lider af effekterne af zinkmangel, når det kan rettes op på med noget så simpelt som en vitaminpille,« siger Danmarks førende mineral- og vitaminforsker, professor mso Susanne Gjedsted Bügel fra Institut for Idræt og Ernæring på Københavns Universitet til Videnskab.dk.

Susanne Gjedsted Bügel har tidligere hjulpet os her på Videnskab.dk med at aflive 10 myter omkring vitaminer og med en artikelserie om alle vitaminerne og deres fortræffeligheder.

Denne artikel er en del af en artikelserie om mineralerne og sporelementerne.

Væksthæmmede teenagere i Mellemøsten i 60’erne

Susanne Gjedsted Bügel fortæller, at effekterne af zinkmangel faktisk først blev opdaget i 1961 i Mellemøsten.

Her var basiskosten i høj grad fattig på zink, eller i hvert fald brugbart zink, og det betød, at mange unge mennesker blev alvorligt væksthæmmede.

Fuldt udvoksede teenagere blev ikke højere end syvårige børn, og årsagen var, at man dengang lavede ikke-fermenteret brød. Det vil sige, at man ikke lod brød hæve.

Forklaring: Mange næringsstoffer, herunder zink, er så hårdt bundet til korn, at vi ikke kan optage det i vores tarme, hvis vi ikke tilbereder kornet først, eksempelvis ved at lade det hæve.

Så selvom man i Mellemøsten i 1960’erne havde rigeligt med adgang til zink i forskellige kornsorter, gjorde datidens bagning, at de unge mennesker alligevel ikke fik nok.

»Flere steder i verden ser vi stadig i dag, at tilberedningen af mad har indflydelse på tilgængeligheden af zink. I Asien polerer man eksempelvis ris, og da zink sidder i skallerne, tager man det ud af kosten. Det kan være en af forklaringerne på, hvorfor asiater ikke bliver højere, end de gør,« siger Susanne Gjedsted Bügel.

Zink er et sporelement

Når vi nu alligevel har proppen af, kan vi lige så godt se på, hvor meget zink vi skal bruge, og hvor vi får det fra.

Ifølge Susanne Gjedsted Bügel anbefaler vi i Danmark, at kvinder får mindst syv milligram om dagen, mens mænd skal have ni milligram.

De meget små mængder gør, at zink er kategoriseret som et sporelement og ikke et mineral.

Mineraler skal vi have mere end 100 milligram af om dagen, mens vi kalder de mineraler, som vi skal bruge mindre end 100 milligram af om dagen for at være fysisk velfungerende, for sporelementer. Sådan et er zink.

Zink er ligesom de andre sporelementer og mineraler essentielle for, at vi overhovedet kan overleve.

Østers er fyldt med zink

Zink findes især i kød, æg, skaldyr, mælkeprodukter og nødder.

Østers har det højeste indhold af zink, og blot én østers indeholder mellem 5 og 10 milligram.

Med så stor tilgængelighed i mange fødevarer er det da også ekstremt sjældent, at personer i udviklede lande ikke får nok.

»Herhjemme indtager den gennemsnitlige dansker omkring 15 milligram om dagen, og man skal virkelig være meget syg og spise meget lidt i lang tid for at få alvorlig zinkmangel,« fortæller Susanne Gjedsted Bügel.

Derfor er fuldkorn en dårlig kilde til zink

Zink er også til stede i rigelige mængder i fuldkornsprodukter,  men som nævnt tidligere, skal zinken frigøres fra kosten, før kroppen kan optage det.

At zink er så svært at optage fra fuldkornsprodukter, skyldes tilstedeværelsen af fytinsyre, som binder mineralet og gør det utilgængeligt.

Derfor skal fytinsyreniveauerne i fuldkornsbrød ned, før brød også kan være en god kilde til zink.

Gær aktiverer et enzym i kornet, der hedder fytase, og det nedbryder fytinsyre. Derfor er tilgængeligheden af zink i langtidshævet brød bedre end i ikke-hævet brød.

Kød, æg og skaldyr indeholder til gengæld forskellige svovlholdige aminosyrer som cystein og methionin, der øger optaget af zink over tarmvæggen.

Derfor vil animalske fødevarer alt andet lige altid være en bedre kilde til zink end plantebaserede fødevarer.

Genetisk sygdom har givet indsigt

Zinks mange funktioner gør, at zinkmangel kan lede til flere mangelsygdomme end blod hæmmet vækst.

Ud over hæmmet vækst drejer det sig om:

• Sen pubertet
• Eksem
• Kronisk og alvorlig diarré
• Manglende appetit
• Følelsesløshed
• Natblindhed
• Ændret adfærd

»De fleste af de her mangelsygdomme kender vi fra folk, som lider af akrodermatitis enteropatika, der er en genetisk sygdom, hvor de ramte ikke kan optage zink,« fortæller Susanne Gjedsted Bügel.

450.000 børn dør hvert år af zinkmangel

Mange børn verden over (primært i underudviklede lande) lider dog af sygdomme, der kan relateres til zinkmangel, og som ikke er genetisk betinget.

Det kan dog ofte være svært at afgøre, hvilke lidelser der kan relateres til zinkmangel, og hvilke der kan relateres til generel underernæring.

Et studie har estimeret, at 450.000 årlige dødsfald blandt børn under 5 år, hvilket svarer til 4,4 procent af alle dødsfald i aldersgruppen, skyldes zinkmangel.

Alle de dødsfald kunne forhindres med en vitaminpille.

Immunforsvaret kan ikke fungere uden zink

En af årsagerne til de mange dødsfald blandt børn er, at zink også spiller en vigtig rolle for immunforsvarets funktion.

Zink påvirker blandt andet immunforsvarets B- og T-celler, der slår infektioner ned.

En infektion med eksempelvis E-coli kan gå hen og blive meget mere alvorlig, hvis barnet samtidig lider af zinkmangel, og flere studier har vist, at zinktilskud kan reducere alvorsgraden af bakterieinduceret diarré.

Verdenssundhedsorganisationen WHO anbefaler da også, at man benytter zinktilskud i behandlingen af diarré.

Samme studier har også vist, at zinktilskud kan reducere forekomsten af lungebetændelser blandt børn med akut zinkmangel.

Til sidst, men ikke mindst, har et studie også vist, at zinktilskud kan reducere alvorsgraden af malaria blandt børn.

Kan være giftigt i for store mængder

Inden du nu går ud og fylder dig selv og dine børn med zink, er det vigtigt at vide, at for meget zink også kan være farligt.

Mere end 250 mg zink (svarer til at spise 500 æg) i en enkelt dosis giver ofte opkast, mens den mest almindelige effekt af langvarigt for højt indtag af zink faktisk er kobbermangel.

Kobbermangel sker ved et indtag over 40 milligram zink om dagen.