De seneste par uger er nyheder fra Kina tikket ind, som har givet anledning til en ubehagelig deja-vu-følelse. En lungesygdom spreder sig - især blandt børn - og hospitalerne er pressede.
Verdenssundhedsorganisationen WHO råbte 22. november vagt i gevær med en officiel udmelding på det sociale medie X (tidligere Twitter), hvor de bad Kina om at give detaljeret information om situationen.
Dagen efter, 23. november, gav de kinesiske helbredsmyndigheder besked om, at de ikke havde »fundet tegn på usædvanlige eller uidentificerede patogener,« til Reuters.
Patogener er en betegnelse for sygdomsfremkaldende organismer såsom bakterier eller vira.
Lone Simonsen, der er professor i epidemiologi og leder af PandemiX-centeret på Roskilde Universitet, maner samtidig til besindighed. Videnskab.dk har talt med hende for at få svar på nogle af de vigtigste spørgsmål.
Hvad ved vi om sygdommen indtil videre?
»Jeg fik lidt af et chok i forgårs, da jeg kiggede på ProMED og så, at der var en sygdom i Kina, som lukkede skoler og fyldte hospitalerne med børn,« siger Lone Simonsen.
ProMED er en hjemmeside, der er dedikeret til overvågning af usædvanlige sygdomsudbrud. Det fungerer som et forum, hvor forskere og læger har mulighed for at indberette sygdomme.
»Det var en usædvanlig besked at læse. Det fik virkelig mig og mine kolleger op af stolene. Men da jeg så gik i gang med at undersøge sagen, fandt jeg ud af, at der formentlig ikke er tale om en ny virus,« siger Lone Simonsen og fortsætter:
»Jeg blev lettet i går. Folk nævnte blandt andet fugleinfluenza som en mulighed, men det kan tages af bordet, mener jeg.«
\ Læs også
Så der kan ikke være tale om en ny virus?
»Nej, mit indtryk er - baseret på informationer, som man kan læse i medierne - at der ikke er tale om en ny virus,« siger Lone Simonsen.
Det synspunkt deler blandt andre også Michael Osterholm, der er leder af Center for Infectious Disease Research and Policy på University of Minnesota.
»Hvis det var et nyt patogen, ville det vise sig lige meget blandt børn og voksne,« siger Michael Osterholm til Fortune.
Lone Simonsen påpeger, at voksne har en immunitet over for sygdomme, der er blevet bygget op over et helt liv. Det har børn født under og et par år efter pandemien derimod ikke, og det er årsagen til, at vi ser så mange børn, der er ramte af virus og bakterier efter genåbningen.
»Der er tale om ‘immunitetsgæld’. Når vi har haft nedlukninger, er børnene ikke kommet i kontakt med alle de klassiske børnesygdomme, men nu - når samfundet er åbnet op igen - skal de indhente det forsømte,« siger Lone Simonsen.
Hun kalder det for en sen ‘tripledemic’ situation. Kina åbnede op efter COVID-19 i december 2022 - næsten et helt år efter Danmark. Vi så også set store udbrud af virus- og bakteriesygdomme i Danmark sidste efterår, som også skyldes immunitetsgæld.
Hvad er symptomerne?
»Sygdomsudbruddet ligner klassisk lungebetændelse. Hoste, feber og andre respiratoriske symptomer, der skal behandles med antibiotika, og det er derfor ikke umiddelbart alarmerende,« siger Lone Simonsen.
Børnene er ifølge Lone Simonsen formentlig ramt af en række forskellige sygdomme såsom influenza, COVID-19 og infektioner med 'mycoplasma pneumonia'.
Mycoplasma pneumonia er en infektion, der stammer fra bakterierne mykoplasmer. Det kan give forskellige luftvejssymptomer og forårsage lungebetændelse.
»Der er rapporter fra Kina, der viser, at omkring 80 procent af de indlagte børn har fået påvist mycoplasma pneumonia, så der er et stort udbrud i gang. Flere kilder indikerer også, at udbruddet har været i gang hele efteråret,« siger Lone Simonsen.
»Vi har jo også vores egne epidemier herhjemme i Danmark. Sygdomme som influenza, COVID-19 og kighoste stiger meget herhjemme, og det kommer nok til at fortsætte sådan lidt fremover, indtil vi har opbygget en god nok immunitet,« siger Lone Simonsen.
Hvad mangler vi svar på?
»Vi har stadig ikke fået svar på, hvor alvorligt det står til med børnene på de kinesiske hospitaler. Hvor syge er de? Er nogen døde? Har kurven toppet? Er de co-infektion med andre virusser?« siger Lone Simonsen.
Billeder af kinesiske børn, der laver skolearbejde, mens de får drop, har de seneste uger floreret i medierne, og de er ifølge Lone Simonsen bekymrende af en særlig årsag.
»Det mest ubehagelige, jeg har fundet ud af, er, at der er et stort problem med antibiotikaresistens i denne forbindelse i Kina. Azithromycin (en antibiotikalægemiddel, der blandt andet bruges til lungebetændelse, red.) virker af den grund ikke for 80 procent af børnene. Det havde jeg ikke hørt om før,« siger Lone Simonsen.
Hun påpeger, at rapporteringerne fra ProMED i kombination med de voldsomme billeder og det faktum, at det finder sted i Kina - og derfor giver anledning til deja-vu-følelser - kan være årsagen til den store opmærksomhed i medier verden over.
Er der grund til bekymring herhjemme i Danmark?
»Nothing to see here. Vi skulle have været bekymrede, hvis der var tale om en ny virus - en såkaldt ‘Disease X’ - men det er der med al sandsynlighed ikke,« siger Lone Simonsen.
Hun forventer, at der kommer mere information meget snart.
»Der kommer nok mere klarhed den her uge. Og jeg vurderer faktisk fra forskellige rapporter, at kurven formentlig er knækket, så det bliver nok ikke værre,« afslutter Lone Simonsen.
