En trådløs chip kan måske give ældre mennesker med fremskreden øjensygdom noget af synet tilbage.
Det skriver University of Pittsburgh i en pressemeddelelse på baggrund af et nyt studie offentliggjort i New England Journal of Medicine.
Forsøget tog udgangspunkt i patienter med den alvorlige øjensygdom aldersrelateret maculadegeneration (AMD), hvor nethinden nedbrydes.
\ AMD rammer især ældre
Forekomsten af AMD tiltager med alderen og kan i den vestlige verden observeres hos 20-30 procent af befolkningen over 70 år ifølge Ugeskrift for Læger.
Sygdommen ødelægger de celler i nethinden, der opfanger lys, og gør det svært at se skarpt. Men den nye chip ser altså ud til at kunne gøre en forskel.
Opfindelsen bygger på en ny teknologi kaldet PRIMA-systemet, der består af to dele:
- Første del er en fleksibel, trådløs chip på 2×2 millimeter, som erstatter de ødelagte sanseceller.
- Den anden del er et par specielle briller, der opfanger billeder og sender dem som usynligt infrarødt lys til chippen, der omdanner signalerne til elektriske impulser, som sendes videre til hjernen.
Forsøget omfattede 38 deltagere over 60 år på 17 klinikker i fem europæiske lande.
Efter et års brug af systemet havde 26 ud af 32 deltagere, der gennemførte hele forløbet, opnået tydelige forbedringer i synet.
I gennemsnit kunne deltagerne læse 25 flere bogstaver (svarende til fem linjer) på en standard synstavle, skriver universitetet i pressemeddelelsen. Én af deltagerne forbedrede sig med hele 59 bogstaver.
»Mere end 80 procent af patienterne kunne læse bogstaver og ord - nogle læser nu hele sider i en bog. Det havde vi aldrig turdet drømme om,« siger José-Alain Sahel, som er ledende forfatter af studiet og direktør for UPMC Vision Institute, i pressemeddelelsen.
Ifølge Sahel forventer forskerne ikke at kunne genskabe helt normalt syn med chippen alene, men de arbejder videre på at forbedre livskvaliteten for patienterne.
»Jeg tror ikke, vi nogensinde vil kunne genskabe fuldt 20/20-syn (normal synsstyrke, red.) med implantatet alene [...], men et af de største ønsker, vi hører fra patienter, er at kunne genkende ansigter og følelser igen - og det arbejder vi hen mod,« siger han i pressemeddelesen.
Indtil videre er chippen kun godkendt til forskningsbrug, men firmaet Science Corporation har ansøgt om godkendelse til klinisk brug i Europa.
