Der er ganske vist gået cirka 40.000 år, siden den sidste neandertaler vandrede omkring. Alligevel har den uddøde menneskeart nu givet et nyt bidrag til moderne medicin.
Amerikanske forskere har i nyt studie brugt kunstig intelligens (AI) til at finde proteinmolekyler med antibakterielle egenskaber i blandt andre neandertalerne.
Det skriver det Nature i en nyhedsartikel.
Antallet af antibiotika-resistente bakterier er stigende, mens udviklingen af nye typer antibiotika har været faldende de seneste par årtier. De genoplivede molekyler kan måske bruges som nye antibiotika, indikerer museforsøg.
Forskerne har trænet en AI-algoritme i at genkende peptider (proteiner), der kan bekæmpe bakterier, ved at fodre AI med data om allerede beskrevne proteinsekvenser fra både Homo sapiens, neandertalere og denisovaer.
Derefter har de brugt egenskaber fra allerede beskrevne peptider til at forudsige, hvilke af de nyopdagede der potentielt kan dræbe bakterier.
De nye peptider blev testet på inficerede mus, og selvom de ikke dræbte bakterierne, hæmmede de væksten af dem. Det kan altså være et skridt i den rigtige retning mod nye antibiotika.
Ifølge en af medforfatterne på det nye studie, Cesar de la Fuente, har den nye AI-metode stort potentiale. Med den kan man nemlig finde og teste nye lægemiddelkandidater i løbet af uger, mens det på 'gammeldags' vis tager forskere tre-seks år at opdage et enkelt nyt antibiotikum.
kv
